La British East India Company llegó a la India a principios del siglo XVII, luchando y casi rogando por el derecho a comerciar y hacer negocios. En 150 años, la próspera empresa de comerciantes británicos, respaldada por su propio poderoso ejército privado, esencialmente gobernaba la India.
En el siglo XIX, el poder inglés se expandió en la India, como lo haría hasta los motines de 1857-58. Después de esos espasmos muy violentos, las cosas cambiarían, pero Gran Bretaña todavía tenía el control. Y la India era en gran medida un puesto avanzado del poderoso Imperio Británico.
Después de varios intentos de abrir el comercio con un poderoso gobernante de la India que fracasaron en los primeros años del siglo XVII, El rey James I de Inglaterra envió un enviado personal, Sir Thomas Roe, a la corte del emperador mogol Jahangir en 1614.
Roe, reconociendo que otros enfoques habían sido demasiado serviles, fue deliberadamente difícil de tratar al principio. Entendió correctamente que los enviados anteriores, al ser demasiado serviciales, no se habían ganado el respeto del emperador. La estratagema de Roe funcionó, y la East India Company pudo establecer operaciones en la India.
El Imperio Mogul se había establecido en la India a principios de 1500, cuando un jefe llamado Babur invadió la India desde Afganistán. Los mogoles (o mogoles) conquistaron la mayor parte del norte de la India, y para cuando llegaron los británicos, el imperio mogol era inmensamente poderoso.
Uno de los emperadores mogoles más influyentes fue el hijo de Jahangir Shah Jahan, quien gobernó desde 1628 hasta 1658. Expandió el imperio y acumuló enormes tesoros, e hizo del Islam la religión oficial. Cuando murió su esposa, él tenía Taj Mahal construido como una tumba para ella.
Los mogoles se enorgullecían de ser mecenas de las artes, y la pintura, la literatura y la arquitectura florecieron bajo su dominio.
El Imperio Mogul estaba en un estado de colapso en la década de 1720. Otras potencias europeas estaban compitiendo por el control en la India, y buscaron alianzas con los estados inestables que heredaron los territorios de los magnates.
Los intereses británicos en la India, bajo el liderazgo de Robert Clive, obtuvo victorias militares desde 1740 en adelante, y con la Batalla de Plassey en 1757 pudieron establecer el dominio.
La Compañía de las Indias Orientales fortaleció gradualmente su dominio, incluso instituyendo un sistema judicial. Los ciudadanos británicos comenzaron a construir una sociedad "angloindia" dentro de la India, y las costumbres inglesas se adaptaron al clima de la India.
El dominio británico en India se conoció como "El Raj", que se deriva del término sánscrito raja que significa rey. El término no tuvo un significado oficial hasta después de 1858, pero fue de uso popular muchos años antes.
Por cierto, otros términos se usaron en inglés durante The Raj: brazalete, peto, caqui, pundit, seersucker, jodhpurs, cushy, pijamas y muchos más.
Los comerciantes británicos podrían hacer una fortuna en India y luego regresarían a casa, a menudo para ser ridiculizados por aquellos en la alta sociedad británica nabobs, el título de un funcionario bajo los magnates.
Los cuentos de la vida en la India fascinaron al público británico, y escenas exóticas de la India, como el dibujo de una pelea de elefantes, aparecieron en libros publicados en Londres en la década de 1820.
La rebelión india de 1857, que también se llamó el motín indio, o el Motín de los cipayos, fue un punto de inflexión en la historia de Gran Bretaña en la India.
La historia tradicional es que las tropas indias, llamadas cipayos, se amotinaron contra sus comandantes británicos porque recientemente cartuchos de rifle emitidos fueron engrasados con grasa de cerdo y vaca, haciéndolos inaceptables tanto para hindúes como musulmanes soldados Hay algo de verdad en eso, pero hubo una serie de otras causas subyacentes de la rebelión.
El resentimiento hacia los británicos había estado creciendo durante algún tiempo, y las nuevas políticas que permitieron a los británicos anexar algunas áreas de la India exacerbaron las tensiones. A principios de 1857, las cosas habían llegado a un punto de quiebre.
El motín indio estalló en mayo de 1857, cuando los cipayos se levantaron contra los británicos en Meerut y luego masacraron a todos los británicos que pudieron encontrar en Delhi.
Los levantamientos se extendieron por toda la India británica. Se estimó que menos de 8,000 de casi 140,000 cipayos se mantuvieron leales a los británicos. Los conflictos de 1857 y 1858 fueron brutales y sangrientos, y los informes espeluznantes de masacres y atrocidades circularon en periódicos y revistas ilustradas en Gran Bretaña.
Los británicos enviaron más tropas a la India y finalmente lograron sofocar el motín, recurriendo a tácticas despiadadas para restablecer el orden. La gran ciudad de Delhi quedó en ruinas. Y muchos cipayos quienes se rindieron fueron ejecutados por las tropas británicas.
Después del motín indio, la Compañía de las Indias Orientales fue abolida y la corona británica asumió el pleno gobierno de la India.
Se instituyeron reformas, que incluyeron la tolerancia de la religión y el reclutamiento de indios en el servicio civil. Si bien las reformas buscaron evitar nuevas rebeliones a través de la conciliación, el ejército británico en India también se fortaleció.
Los historiadores han señalado que el gobierno británico nunca tuvo la intención de tomar el control de la India, pero cuando los intereses británicos se vieron amenazados, el gobierno tuvo que intervenir.
El control británico de la India continuaría, principalmente pacíficamente, durante el resto del siglo XIX. No fue hasta que Lord Curzon se convirtió en virrey en 1898 e instituyó algunas políticas muy impopulares, que un movimiento nacionalista indio comenzó a agitarse.
El movimiento nacionalista se desarrolló durante décadas y, por supuesto, India finalmente logró la independencia en 1947.