los Shaw apellido significa matorral, madera pequeña o claro en los árboles del inglés medio s (c) hage, s (c) hawe (Inglés antiguo sceaga). También es un apellido topográfico inglés o escocés para alguien que vivía cerca de un bosquecillo o matorral.
Shaw también puede haber derivado como una forma en inglés de cualquiera de los apellidos gaélicos derivados del nombre personal Sitheach, que significa "lobo" o apellidos irlandeses que suenan similares, como O'Shea o Shee.
El apellido Shaw, según la información de distribución del apellido de Antepasados, es el 820º apellido más común en el mundo. Es más frecuente hoy en la India, pero es utilizado por el mayor porcentaje de la población en países como Inglaterra (en el puesto 63), Nueva Zelanda (62), Escocia (91) y Australia (93).
WorldNames PublicProfiler indica que el apellido Shaw es especialmente común en el Reino Unido, que se encuentra con mayor frecuencia en las regiones del norte de Inglaterra del noroeste, East Midlands y Yorkshire y Humberside. También es bastante común en Escocia e Irlanda del Norte. Dentro de América del Norte, las personas llamadas Shaw se encuentran más comúnmente en Maine y Nueva Escocia.