Elizabeth Van Lew: sureña que espió por la Unión

Conocido por: Pro-Unión del Sur durante la Guerra Civil que espió por la Unión
Fechas: 17 de octubre de 1818 - 25 de septiembre de 1900

"El poder esclavo aplasta la libertad de expresión y de opinión. El poder esclavo degrada el trabajo. El poder de los esclavos es arrogante, es celoso e intrusivo, es cruel, es despótico, no solo por el esclavo sino por la comunidad, el estado ". - Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew nació y creció en Richmond, Virginia. Sus padres eran de los estados del norte: su padre de Nueva York y su madre de Filadelfia, donde su padre había sido alcalde. Su padre se hizo rico como comerciante de hardware, y su familia estaba entre las más ricas y socialmente más destacadas.

Elizabeth Van Lew fue educada en una escuela cuáquera de Filadelfia, donde se convirtió en abolicionista. Cuando regresó a la casa de su familia en Richmond, y después de la muerte de su padre, convenció a su madre de liberar a los esclavos de la familia.

Después

Una de las esclavas liberadas por Van Lew, Mary Elizabeth Bowser, cuya educación en Filadelfia fue financiada por Van Lew, regresó a Richmond. Elizabeth Van Lew ayudó a conseguir su empleo en la Casa Blanca Confederada. Como criada, Bowser fue ignorada mientras servía comidas y escuchaba conversaciones. También pudo leer documentos que encontró, en un hogar donde se suponía que no podría leer. Bowser pasó lo que aprendió a sus compañeros esclavos, y con la ayuda de Van Lew, esta valiosa información finalmente llegó a los agentes de la Unión.

Cuando el general Grant se hizo cargo de los ejércitos de la Unión, Van Lew y Grant, aunque el jefe de inteligencia militar de Grant, el general Sharpe, desarrollaron un sistema de correos.

Cuando las tropas de la Unión tomaron Richmond en abril de 1865, se notó que Van Lew fue el primero en enarbolar la bandera de la Unión, una acción que se encontró con una multitud enojada. El general Grant visitó a Van Lew cuando llegó a Richmond.

Había gastado la mayor parte de su dinero en sus actividades pro-Unión. Después de la guerra, Grant designó a Elizabeth Van Lew como directora de correos de Richmond, una posición que le permitió vivir con cierta comodidad en medio de la pobreza de la ciudad devastada por la guerra. Sus vecinos la rechazaron en gran medida, incluida la ira de muchos cuando se negó a cerrar la oficina de correos para reconocer el Día de los Caídos. Ella fue reelegida en 1873, nuevamente por Grant, pero perdió el trabajo en Presidente hayesde la administracion. Estaba decepcionada cuando tampoco pudo ser reelegida por Presidente garfield, incluso con el apoyo de su petición de Grant. Se retiró en silencio en Richmond. La familia de un soldado de la Unión a la que había ayudado cuando estaba prisionero, el coronel Paul Revere, recaudó dinero. para proporcionarle una anualidad que le permitiera vivir cerca de la pobreza pero permanecer en la familia mansión.

La sobrina de Van Lew vivió con ella como compañera hasta la muerte de la sobrina en 1889. Van Lew se negó en un momento a pagar su contribución fiscal, como una declaración para derechos de las mujeres ya que no se le permitió votar. Elizabeth Van Lew murió en la pobreza en 1900, llorada principalmente por las familias de los esclavos que había provocado su liberación. Enterrados en Richmond, amigos de Massachusetts recaudaron el dinero para un monumento en su tumba con este epitafio:

"Arriesgó todo lo que es querido por el hombre: amigos, fortuna, comodidad, salud, la vida misma, todo por el deseo absorbente de su corazón, que se aboliera la esclavitud y se preservara la Unión".

La empresaria negra Maggie Lena Walker, era la hija de Elizabeth Draper que había sido una esclava esclava en la casa de Elizabeth Van Lew. El padrastro de Maggie Lena Walker fue William Mitchell, el mayordomo de Elizabeth Van Lew.)

Fuente

Ryan, David D. Un espía yanqui en Richmond: el diario de la Guerra Civil de "Crazy Bet" Van Lew. 1996.

Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: la verdadera historia de Elizabeth Van Lew, una agente de la Unión en el corazón de la Confederación 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Southern Belle, Union Spy. 1995. De 9 a 12 años.