Los gobernantes de antiguo Egipto, los faraones, eran casi todos hombres. Pero un puñado de mujeres también dominó Egipto, incluidas Cleopatra VII y Nefertiti, que todavía se recuerdan hoy. Otras mujeres también gobernaron, aunque el registro histórico para algunas de ellas es escaso en el mejor de los casos, especialmente para las primeras dinastías que gobernaron Egipto.
La siguiente lista de faraones femeninas del antiguo Egipto está en orden cronológico inverso. Comienza con el último faraón en gobernar un Egipto independiente, Cleopatra VII, y termina con Meryt-Neith, quien hace 5.000 años fue probablemente una de las primeras mujeres en gobernar.
Cleopatra VII, la hija de Ptolomeo XII, se convirtió en faraón cuando tenía unos 17 años, y se desempeñó como corregente con su hermano Ptolomeo XIII, que solo tenía 10 años en ese momento. Los Ptolomeos eran descendientes de un general macedonio del ejército de Alejandro Magno. Durante el Dinastía ptolemaica, varias otras mujeres llamadas Cleopatra sirvieron como regentes.
Actuando en nombre de Ptolomeo, un grupo de asesores de alto rango destituyó a Cleopatra del poder, y se vio obligada a huir del país en el 49 a. C. Pero estaba decidida a recuperar el puesto. Ella levantó un ejército de mercenarios y buscó el respaldo del líder romano Julio César. Con el poderío militar de Roma, Cleopatra venció a las fuerzas de su hermano y recuperó el control de Egipto.
Cleopatra y Julio César se involucraron sentimentalmente y ella le dio un hijo. Más tarde, después de que César fue asesinado en Italia, Cleopatra se alineó con su sucesor, Marc Antony. Cleopatra continuó gobernando Egipto hasta que Antonio fue derrocado por sus rivales en Roma. Después de una brutal derrota militar, los dos se suicidaron y Egipto cayó al dominio romano.
Cleopatra I era la consorte de Ptolomeo V Epífanes de Egipto. Su padre era Antíoco III el Grande, un rey seléucida griego, que conquistó una gran franja de Asia Menor (en la actual Turquía) que anteriormente había estado bajo control egipcio. En un intento por hacer las paces con Egipto, Antíoco III ofreció a su hija de 10 años, Cleopatra, en matrimonio con Ptolomeo V, el gobernante egipcio de 16 años.
Se casaron en 193 a. C. y Ptolomeo la nombró visir en 187. Ptolomeo V murió en 180 a. C., y Cleopatra I fue nombrada regente de su hijo, Ptolomeo VI, y gobernó hasta su muerte. Incluso acuñó monedas con su imagen, y su nombre prevaleció sobre el de su hijo. Su nombre precedió al de su hijo en muchos de los documentos entre la muerte de su esposo y 176 a. C., el año en que murió.
Tausret (también conocido como Twosret, Tausret o Tawosret) era la esposa del faraón Seti II. Cuando Seti II murió, Tausret sirvió como regente de su hijo, Siptah (también conocido como Rameses-Siptah o Menenptah Siptah). Siptah era probablemente el hijo de Seti II por una esposa diferente, convirtiendo a Tausret en su madrastra. Hay indicios de que Siptal pudo haber tenido alguna discapacidad, lo que quizás fue un factor que contribuyó a su muerte a los 16 años.
Después de la muerte de Siptal, los registros históricos indican que Tausret sirvió como faraón durante dos o cuatro años, usando títulos reales para ella. Tausret es mencionado por Homero como interactuando con Helen alrededor del guerra troyana eventos. Después de la muerte de Tausret, Egipto cayó en la agitación política; en algún momento, su nombre e imagen fueron despojados de su tumba. Hoy, se dice que una momia en el Museo de El Cairo es suya.
Nefertiti gobernó Egipto después de la muerte de su esposo, Amenhotep IV. Poco de su biografía ha sido preservada; ella pudo haber sido hija de nobles egipcios o haber tenido raíces sirias. Su nombre significa "ha venido una mujer hermosa", y en el arte de su época, Nefertiti a menudo se representa en poses románticas con Amenhotep o como su igual en la batalla y el liderazgo.
Sin embargo, Nefertiti desapareció de los registros históricos a los pocos años de asumir el trono. Los estudiosos dicen que puede haber asumido una nueva identidad o haber sido asesinada, pero esas son solo suposiciones educadas. A pesar de la falta de información biográfica sobre Nefertiti, una escultura de ella es uno de los artefactos egipcios antiguos más reproducidos. El original se exhibe en el Museo Neues de Berlín.
Viuda de Tutmosis II, Hatshepsut gobernó primero como regente para su joven hijastro y heredero, y luego como faraón. A veces conocido como Maatkare o el "rey" del Alto y Bajo Egipto, Hatshepsut a menudo se representa con una barba falsa y con los objetos con los que generalmente se representa a un faraón, y con atuendo masculino, después de unos años de gobierno en mujeres formar. Ella desaparece repentinamente de la historia, y su hijastro puede haber ordenado la destrucción de imágenes de Hatshepsut y menciones de su gobierno.
Ahmose-Nefertari era la esposa y hermana del fundador de la XVIII Dinastía, Ahmose I, y madre del segundo rey, Amenhotep I. Su hija, Ahmose-Meritamon, era la esposa de Amenhotep I. Ahmose-Nefertari tiene una estatua en Karnak, que su nieto Thuthmosis patrocinó. Ella fue la primera en tener el título de "La esposa de Dios de Amón". Ahmose-Nefertari a menudo se representa con piel marrón oscura o negra. Los académicos no están de acuerdo sobre si esta representación es sobre la ascendencia africana o un símbolo de fertilidad.
Los académicos tienen poco registro histórico de Ashotep. Se cree que fue la madre de Ahmose I, el fundador de Egipto. XVIII dinastía y Nuevo Reino, que derrotó a los hicsos (gobernantes extranjeros de Egipto). Ahmose le atribuí en una inscripción que mantenía a la nación unida durante su gobierno como un niño faraón cuando parece haber sido regente de su hijo. También puede haber liderado tropas en la batalla en Tebas, pero la evidencia es escasa.
Sobeknefru (también conocido como Neferusobek, Nefrusobek o Sebek-Nefru-Meryetre) era hija de Amenemhet III y media hermana de Amenemhet IV, y quizás también su esposa. Ella afirmó haber sido corregente con su padre. La dinastía termina con su reinado, ya que aparentemente no tenía hijo. Arqueólogos han encontrado imágenes que se refieren a Sobeknefru como Mujer Horus, Rey del Alto y Bajo Egipto, e Hija de Re.
Solo unos pocos artefactos se han relacionado positivamente con Sobeknefru, incluidas varias estatuas sin cabeza que la representan con ropa femenina pero con objetos masculinos relacionados con la realeza. En algunos textos antiguos, a veces se hace referencia a ella en términos que utilizan el género masculino, tal vez para reforzar su papel de faraón.
Neithhikret (también conocido como Nitocris, Neith-Iquerti o Nitokerty) se conoce solo a través de los escritos de la antigua Historiador griego Herodoto. Si ella existió, vivió al final de la dinastía, pudo haberse casado con un esposo que no era real y que ni siquiera había sido rey, y probablemente no tuvo descendencia masculina. Ella pudo haber sido la hija de Pepi II. Según Heródoto, se dice que sucedió a su hermano Metesouphis II después de su muerte, y luego se vengó de su muerte al ahogar a sus asesinos y suicidarse.
Se conoce poca información biográfica sobre Ankhesenpepi II, incluso cuándo nació y cuándo murió. A veces conocida como Ankh-Meri-Ra o Ankhnesmeryre II, ella pudo haber servido como regente para su hijo, Pepi II, que tenía unos seis años cuando asumió el trono después de la muerte de Pepi I (su esposo, su padre). En el Museo de Brooklyn se exhibe una estatua de Ankhnesmeryre II como madre que cuida y sostiene la mano de su hijo.
Según los arqueólogos, Khentkaus se ha caracterizado en inscripciones como la madre de dos faraones egipcios, probablemente Sahure y Neferirke de la Quinta Dinastía. Hay algunas pruebas de que ella pudo haber servido como regente para sus hijos pequeños o quizás gobernó Egipto por un breve tiempo. Otros registros sugieren que estuvo casada con el gobernante Shepseskhaf de la Cuarta Dinastía o con Userkaf de la Quinta Dinastía. Sin embargo, la naturaleza de los registros de este período en la historia del antiguo Egipto es tan fragmentaria que hace imposible confirmar su biografía.
Los registros del antiguo Egipto se refieren a Nimaethap (o Ni-Maat-Heb) como la madre de Djoser. Probablemente fue el segundo rey de la Tercera Dinastía, el período durante el cual se unificaron los reinos superior e inferior del antiguo Egipto. Djoser es mejor conocido como el constructor de la pirámide escalonada de Saqqara. Poco se sabe sobre Nimaethap, pero los registros indican que ella pudo haber gobernado brevemente, tal vez cuando Djoser todavía era un niño.
Meryt-Neith (también conocido como Merytneith o Merneith) fue la esposa de Djet, quien gobernó alrededor del año 3000 a. C. Ella fue enterrada en las tumbas de otros Primera dinastía faraones, y su sitio de entierro contenía artefactos generalmente reservados para reyes, incluido un bote para viajar al siguiente mundo, y su nombre se encuentra en los sellos que enumeran los nombres de otros faraones de la Primera Dinastía. Sin embargo, algunos sellos se refieren a Meryt-Neith como la madre del rey, mientras que otros implican que ella misma era una gobernante de Egipto. Se desconocen las fechas de su nacimiento y muerte.