Harry Houdini: el gran artista del escape

Harry Houdini sigue siendo uno de los magos más famosos de la historia. Aunque Houdini podía hacer trucos de cartas y actos mágicos tradicionales, era más famoso por su habilidad para escapar de lo que parecía algo y todo, incluyendo cuerdas, esposas, camisas de fuerza, celdas de prisión, latas de leche llenas de agua e incluso cajas cerradas con clavos que habían sido arrojadas a un río. Después de la Primera Guerra Mundial, Houdini volvió su conocimiento sobre el engaño contra los espiritistas que afirmaban poder contactar a los muertos. Luego, a los 52 años, Houdini murió misteriosamente después de ser golpeado en el abdomen.

Fechas: 24 de marzo de 1874 - 31 de octubre de 1926

También conocido como: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, El Gran Houdini

A lo largo de su vida, Houdini propagó muchas leyendas sobre sus comienzos, que a menudo han sido repitió que ha sido difícil para los historiadores reconstruir la verdadera historia de Houdini infancia. Sin embargo, se cree que

Con las condiciones sombrías para los judíos en Europa del Este, Mayer decidió emigrar de Hungría a los Estados Unidos. Tenía un amigo que vivía en el pequeño pueblo de Appleton, Wisconsin, y entonces Mayer se mudó allí, donde ayudó a formar una pequeña sinagoga. Cecilia y los niños pronto siguieron a Mayer a América cuando Houdini tenía unos cuatro años. Al ingresar a los EE. UU., Los funcionarios de inmigración cambiaron el nombre de la familia de Weisz a Weiss.

Desafortunadamente para la familia Weiss, la congregación de Mayer pronto decidió que era demasiado anticuado para ellos y lo dejó ir después de unos pocos años. A pesar de poder hablar tres idiomas (húngaro, alemán y yiddish), Mayer no podía hablar inglés, un serio inconveniente para un hombre que intenta encontrar trabajo en Estados Unidos. En diciembre de 1882, cuando Houdini tenía ocho años, Mayer mudó a su familia a la ciudad mucho más grande de Milwaukee, con la esperanza de mejores oportunidades.

Con la familia en una situación financiera grave, los niños consiguieron trabajos para ayudar a mantener a la familia. Esto incluía a Houdini, quien trabajaba en trabajos ocasionales vendiendo periódicos, limpiando zapatos y haciendo mandados. En su tiempo libre, Houdini leía libros de la biblioteca sobre trucos de magia y movimientos contorsionistas. A los nueve años, Houdini y algunos amigos establecieron un circo de cinco centavos, donde vestía lana roja. medias y se llamó a sí mismo "Ehrich, Príncipe del Aire". A los once años, Houdini trabajó como cerrajero. aprendiz.

Cuando Houdini tenía unos 12 años, la familia Weiss se mudó a la ciudad de Nueva York. Mientras Mayer enseñaba a los estudiantes en hebreo, Houdini encontró un trabajo cortando telas en tiras para corbatas. A pesar de trabajar duro, la familia Weiss siempre tenía poco dinero. Esto obligó a Houdini a usar tanto su inteligencia como su confianza para encontrar formas innovadoras de ganar un poco de dinero extra.

En su tiempo libre, Houdini demostró ser un atleta natural, que disfrutaba correr, nadar y andar en bicicleta. Houdini incluso recibió varias medallas en competiciones de atletismo a campo traviesa.

A los quince años, Houdini descubrió el libro del mago, Memorias de Robert-Houdin, embajador, autor y mago, escrito por él mismo. Houdini quedó hipnotizado por el libro y se quedó despierto toda la noche leyéndolo. Más tarde declaró que este libro realmente despertó su entusiasmo por la magia. Houdini finalmente leería todos los libros de Robert-Houdin, absorbiendo las historias y los consejos que contiene. A través de estos libros, Robert-Houdin (1805-1871) se convirtió en un héroe y un modelo a seguir para Houdini.

Para comenzar con esta nueva pasión, el joven Ehrich Weiss necesitaba un nombre artístico. Jacob Hyman, un amigo de Houdini, le dijo a Weiss que había una costumbre francesa que si agregaba la letra "I" al final del nombre de su mentor, mostraba admiración. Agregar una "I" a "Houdin" resultó en "Houdini". Como primer nombre, Ehrich Weiss eligió "Harry", la versión americanizada de su apodo "Ehrie". Luego combinó "Harry" con "Houdini", para crear el ahora famoso nombre "Harry Houdini". Al gustarle tanto el nombre, Weiss y Hyman se asociaron y se llamaron a sí mismos "Los hermanos Houdini.

En 1891, los Hermanos Houdini realizaron trucos de cartas, canje de monedas y actos de desaparición en el Museo Huber en la ciudad de Nueva York y también en Coney Island durante el verano. Por este tiempo, Houdini compró un truco de mago (los magos a menudo compraban trucos del oficio de cada uno otro) llamado Metamorfosis que involucraba a dos personas intercambiando lugares en un baúl cerrado en el escenario detrás de un pantalla.

En 1893, a los Hermanos Houdini se les permitió un lugar para presentarse fuera de la feria mundial en Chicago. Para entonces, Hyman había dejado el acto y había sido reemplazado por el verdadero hermano de Houdini, Theo ("Dash").

Después de la feria, Houdini y su hermano regresaron a Coney Island, donde se presentaron en el mismo salón que las Hermanas Florales cantando y bailando. No pasó mucho tiempo antes de que floreciera un romance entre Houdini, de 20 años, y Wilhelmina Beatrice ("Bess") Rahner, de las Hermanas Florales, de 18 años. Después de un noviazgo de tres semanas, Houdini y Bess se casaron el 22 de junio de 1894.

Con Bess siendo de baja estatura, pronto reemplazó a Dash como compañera de Houdini, ya que podía esconderse mejor dentro de varias cajas y baúles en actos de desaparición. Bess y Houdini se llamaron a sí mismos Monsieur y Mademoiselle Houdini, Mysterious Harry and LaPetite Bessie, o The Great Houdinis.

Los Houdinis actuaron durante un par de años en museos de diez centavos y luego, en 1896, los Houdinis se pusieron a trabajar en el Welsh Brothers Travelling Circus. Bess cantó canciones mientras Houdini hacía trucos de magia, y juntos realizaron el acto de Metamorfosis.

En 1896, cuando terminó la temporada de circo, los Houdinis se unieron a un espectáculo itinerante de vodevil. Durante este espectáculo, Houdini agregó un truco de escape de esposas al acto de Metamorfosis. En cada nueva ciudad, Houdini visitaría la estación de policía local y anunciaría que podría escapar de las esposas que le pusieran. Las multitudes se reunían para ver cómo Houdini escapaba fácilmente. Estas hazañas previas al espectáculo a menudo fueron cubiertas por un periódico local, creando publicidad para el espectáculo de vodevil. Para mantener al público aún más divertido, Houdini decidió escapar de una camisa de fuerza, utilizando su agilidad y flexibilidad para liberarse de ella.

Cuando terminó el espectáculo de vodevil, los Houdinis se apresuraron a buscar trabajo, incluso contemplando otro trabajo que no fuera magia. Por lo tanto, cuando se les ofreció un puesto en la California Concert Company del Dr. Hill, un antiguo programa de medicina itinerante que vendía un tónico que "podría curar casi cualquier cosa", aceptaron.

En el programa de medicina, Houdini una vez más realizó sus actos de escape; sin embargo, cuando los números de asistencia comenzaron a disminuir, el Dr. Hill le preguntó a Houdini si podía transformarse en un medio espiritual. Houdini ya estaba familiarizado con muchos de los trucos del médium espiritual, por lo que comenzó a dirigir sesiones espiritistas mientras Bess actuaba como clarividente que afirmaba tener dones psíquicos.

Los Houdinis tuvieron mucho éxito fingiendo ser espiritistas porque siempre hicieron su investigación. Tan pronto como llegaran a una nueva ciudad, los Houdinis leerían obituarios recientes y visitarían cementerios para buscar los nombres de los recién fallecidos. También escuchaban sutilmente los chismes de la ciudad. Todo esto les permitió reunir suficiente información para convencer a las multitudes de que los Houdinis eran espiritistas reales con poderes increíbles para contactar a los muertos. Sin embargo, los sentimientos de culpa por mentir a las personas afligidas finalmente se volvieron abrumadores y los Houdinis finalmente abandonaron el programa.

Sin otras perspectivas, los Houdinis volvieron a actuar con el Welsh Brothers Travelling Circus. Mientras actuaba en Chicago en 1899, Houdini una vez más realizó el truco de su estación de policía de escapar de las esposas, pero esta vez fue diferente.

Houdini había sido invitado a una sala llena de 200 personas, en su mayoría policías, y pasó 45 minutos sorprendiendo a todos en la sala mientras escapaba de todo lo que la policía tenía. Al día siguiente, The Chicago Journal corrió el titular "Sorprende a los detectives" con un gran dibujo de Houdini.

La publicidad que rodeaba a Houdini y su acto de esposas llamó la atención de Martin Beck, el jefe del circuito teatral Orpheum, quien lo firmó por un contrato de un año. Houdini debía realizar el acto de escape de esposas y Metamorfosis en los elegantes teatros de Orpheum en Omaha, Boston, Filadelfia, Toronto y San Francisco. Houdini finalmente estaba saliendo de la oscuridad y bajo los reflectores.

En la primavera de 1900, Houdini, de 26 años, exudando confianza como "El Rey de las Esposas", se fue a Europa con la esperanza de encontrar el éxito. Su primera parada fue en Londres, donde Houdini actuó en el Teatro Alhambra. Mientras estaba allí, Houdini fue desafiado a escapar de las esposas de Scotland Yard. Como siempre, Houdini escapó y el teatro se llenó todas las noches durante meses.

Los Houdinis actuaron en Dresden, Alemania, en el Teatro Central, donde la venta de entradas batió récords. Durante cinco años, Houdini y Bess se presentaron en toda Europa e incluso en Rusia, y las entradas a menudo se agotaron antes de tiempo para sus actuaciones. Houdini se había convertido en una estrella internacional.

En 1905, los Houdinis decidieron regresar a los Estados Unidos e intentar ganar fama y fortuna allí también. La especialidad de Houdini se había convertido en escapes. En 1906, Houdini escapó de las celdas de la cárcel en Brooklyn, Detroit, Cleveland, Rochester y Buffalo. En Washington D.C., Houdini realizó un acto de escape ampliamente publicitado que involucraba a la antigua celda de la cárcel de Charles Guiteau, el asesino de Presidente James A. Garfield. Despojado y con las esposas suministradas por el Servicio Secreto, Houdini se liberó de la celda cerrada y luego abrió la celda contigua donde su ropa esperaba, todo en 18 minutos.

Sin embargo, escapar solo de las esposas o las celdas de la cárcel ya no era suficiente para llamar la atención del público. Houdini necesitaba nuevas acrobacias que desafiaran a la muerte. En 1907, Houdini dio a conocer un truco peligroso en Rochester, Nueva York, donde, con las manos esposadas a la espalda, saltó de un puente a un río. Luego, en 1908, Houdini presentó el dramático Escape de la lata de leche, donde fue encerrado dentro de una lata sellada llena de agua. Las actuaciones fueron grandes éxitos. El drama y el coqueteo con la muerte hicieron que Houdini fuera aún más popular.

En 1912, Houdini creó el Underwater Box Escape. Frente a una gran multitud a lo largo del East River de Nueva York, Houdini fue esposado y esposado, colocado dentro de una caja, encerrado y arrojado al río. Cuando escapó momentos después, todos lo vitorearon. Incluso la revista Científico americano quedó impresionado y proclamó la hazaña de Houdini como "uno de los trucos más notables jamás realizados".

En septiembre de 1912, Houdini debutó su famosa fuga de la celda de tortura de agua china en el Circus Busch en Berlín. Para este truco, Houdini fue esposado y encadenado y luego bajado, de cabeza, en una caja de vidrio alta que se había llenado con agua. Los asistentes luego tirarían una cortina frente al cristal; Momentos después, Houdini emergería, húmedo pero vivo. Este se convirtió en uno de los trucos más famosos de Houdini.

Parecía que no había nada de lo que Houdini no pudiera escapar y nada de lo que no pudiera hacer creer al público. ¡Incluso fue capaz de hacer desaparecer a Jennie el elefante!

Cuando Estados Unidos se unió Primera Guerra MundialHoudini intentó alistarse en el ejército. Sin embargo, como ya tenía 43 años, no fue aceptado. No obstante, Houdini pasó los años de guerra entreteniendo a los soldados con actuaciones gratuitas.

Cuando la guerra estaba llegando a su fin, Houdini decidió intentar actuar. Esperaba que películas sería una nueva forma de llegar a audiencias masivas. Firmado por Famous Players-Lasky / Paramount Pictures, Houdini protagonizó su primera película en 1919, una serie de 15 episodios titulada El maestro misterio. También protagonizó El juego sombrío (1919), y Isla del terror (1920). Sin embargo, los dos largometrajes no tuvieron buenos resultados en la taquilla.

Confiados en que fue una mala gestión lo que causó el fracaso de las películas, los Houdinis regresaron a Nueva York y fundaron su propia compañía cinematográfica, Houdini Picture Corporation. Houdini luego produjo y protagonizó dos de sus propias películas, El hombre del más allá (1922) y Haldane del Servicio Secreto (1923). Estas dos películas también fueron bombardeadas en la taquilla, lo que llevó a Houdini a la conclusión de que era hora de renunciar al cine.

Al final de la Primera Guerra Mundial, hubo un gran aumento de personas que creían en el espiritismo. Con millones de jóvenes muertos por la guerra, sus afligidas familias buscaron formas de contactarlos "más allá de la tumba". Psíquicos, médiums espirituales, místicos y otros surgieron para satisfacer esta necesidad.

Houdini era curioso pero escéptico. Él, por supuesto, había fingido ser un médium espiritual dotado en sus días con el programa de medicina del Dr. Hill y, por lo tanto, conocía muchos de los trucos del médium falso. Sin embargo, si fuera posible contactar a los muertos, le encantaría volver a hablar con su amada madre, quien falleció en 1913. Así, Houdini visitó un gran número de médiums y asistió a cientos de sesiones con la esperanza de encontrar un verdadero psíquico; desafortunadamente, encontró que cada uno de ellos era falso.

A lo largo de esta búsqueda, Houdini se hizo amigo de un famoso autor. El Señor Arturo Conan Doyle, quien era un devoto creyente en el espiritismo después de haber perdido a su hijo en la guerra. Los dos grandes hombres intercambiaron muchas cartas, debatiendo la veracidad del espiritismo. En su relación, Houdini era el que siempre buscaba respuestas racionales detrás de los encuentros y Doyle seguía siendo el devoto creyente. La amistad terminó después de que Lady Doyle celebró una sesión de espiritismo en la que afirmó que canalizaba la escritura automática de la madre de Houdini. Houdini no estaba convencido. Entre otros problemas con la escritura fue que todo estaba en inglés, un idioma que la madre de Houdini nunca hablaba. La amistad entre Houdini y Doyle terminó amargamente y condujo a muchos ataques antagónicos entre sí en los periódicos.

Houdini comenzó a exponer los trucos utilizados por los médiums. Dio conferencias sobre el tema y a menudo incluyó demostraciones de estos trucos durante sus propias actuaciones. Se unió a un comité organizado por Científico americano quien analizó las reclamaciones para un premio de $ 2,500 por un verdadero fenómeno psíquico (nadie recibió el premio). Houdini también habló frente a la Cámara de Representantes de EE. UU., Apoyando una propuesta de ley que prohibiría decir fortunas para pagar en Washington D.C.

El resultado fue que, aunque Houdini provocó cierto escepticismo, parecía crear más interés en el espiritismo. Sin embargo, muchos espiritistas estaban muy molestos con Houdini y Houdini recibió varias amenazas de muerte.

El 22 de octubre de 1926, Houdini estaba en su camerino preparándose para un espectáculo en la Universidad McGill en Montreal, cuando uno Uno de los tres estudiantes que había invitado al backstage le preguntó si Houdini realmente podría soportar un fuerte golpe en la parte superior. torso. Houdini respondió que podía. El alumno, J. Gordon Whitehead, luego le preguntó a Houdini si podía golpearlo. Houdini estuvo de acuerdo y comenzó a levantarse del sofá cuando Whitehead lo golpeó tres veces en el abdomen antes de que Houdini tuviera la oportunidad de tensar los músculos del estómago. Houdini se puso visiblemente pálido y los estudiantes se fueron.

Para Houdini, el espectáculo siempre debe continuar. Sufriendo de dolor severo, Houdini realizó el espectáculo en la Universidad McGill y luego hizo dos más al día siguiente.

Pasando a Detroit esa noche, Houdini se debilitó y sufrió de dolor de estómago y fiebre. En lugar de ir al hospital, una vez más continuó con el espectáculo y se desplomó fuera del escenario. Fue llevado a un hospital y se descubrió que su apéndice no solo había reventado, sino que también mostraba signos de gangrena. A la tarde siguiente, los cirujanos le quitaron el apéndice.

Al día siguiente su condición empeoró; lo operaron de nuevo. Houdini le dijo a Bess que si él moría trataría de contactarla desde la tumba, dándole un código secreto: "Rosabelle, cree". Houdini murió a las 1:26 p.m. en el día de Halloween, 31 de octubre de 1926. Tenía 52 años de edad.

Los titulares de inmediato leen "¿Houdini fue asesinado?" ¿Realmente tenía apendicitis? ¿Fue envenenado? ¿Por qué no hubo autopsia? La compañía de seguros de vida de Houdini investigó su muerte y descartó el juego sucio, pero para muchos, la incertidumbre sobre la causa de la muerte de Houdini persiste.

Durante años después de su muerte, Bess intentó contactar a Houdini a través de sesiones espiritistas, pero Houdini nunca la contactó desde más allá de la tumba.