Francis Cabot Lowell inventó el Power Loom

Gracias a la invención del telar eléctrico, Gran Bretaña dominó la industria textil mundial a principios del siglo XIX. Impulsados ​​por una maquinaria inminente inferior, las fábricas en los Estados Unidos lucharon por competir hasta que apareció un comerciante de Boston con una inclinación por el espionaje industrial llamado Francis Cabot Lowell.

Los telares, que se usan para tejer telas, han existido durante miles de años. Pero hasta el siglo 18, fueron operados manualmente, lo que hizo que la producción de tela fuera un proceso lento. Eso cambió en 1784 cuando el inventor inglés Edmund Cartwright diseñó el primer telar mecánico. Su primera versión no era práctica para operar comercialmente, pero en cinco años Cartwright había mejorado su diseño y tejía telas en Doncaster, Inglaterra.

El molino de Cartwright fue un fracaso comercial, y se vio obligado a renunciar a su equipo como parte de la declaración de quiebra en 1793. La industria textil de Gran Bretaña, sin embargo, estaba en auge, y otros inventores continuaron refinando la invención de Cartwright. En 1842, James Bullough y William Kenworthy habían introducido un telar totalmente automatizado, un diseño que se convertiría en el estándar de la industria para el próximo siglo.

A medida que la Revolución Industrial retumbó en Gran Bretaña, los líderes de esa nación aprobaron una serie de leyes diseñadas para proteger su dominio. Era ilegal vender telares eléctricos o los planes para construirlos a extranjeros, y los trabajadores de las fábricas tenían prohibido emigrar. Esta prohibición no solo protegió a la industria textil británica, sino que también hizo casi imposible que los fabricantes estadounidenses de textiles, que todavía usaban telares manuales, pudieran competir.

Ingrese Francis Cabot Lowell (1775 a 1817), un comerciante con sede en Boston que se especializó en el comercio internacional de textiles y otros productos. Lowell había visto de primera mano cómo el conflicto internacional ponía en peligro la economía estadounidense al depender de bienes extranjeros. Lowell razonó que la única forma de neutralizar esta amenaza era que Estados Unidos desarrollara una industria textil nacional que fuera capaz de producir en masa.

Durante una visita a Gran Bretaña en 1811, Francis Cabot Lowell espió el nuevo Industria textil británica. Usando sus contactos, visitó varios molinos en Inglaterra, a veces disfrazados. Incapaz de comprar dibujos o un modelo de un telar eléctrico, se comprometió el diseño del telar eléctrico a la memoria. A su regreso a Boston, reclutó al maestro mecánico Paul Moody para que lo ayudara a recrear lo que había visto.

Con el respaldo de un grupo de inversores llamado Boston Associates, Lowell y Moody abrieron su primera planta de energía funcional en Waltham, Massachusetts, en 1814. El Congreso impuso una serie de aranceles arancelarios en algodón importado en 1816, 1824 y 1828, lo que hace que los textiles estadounidenses sean aún más competitivos.

La fábrica de energía de Lowell no fue su única contribución a la industria estadounidense. También estableció un nuevo estándar para las condiciones de trabajo mediante la contratación de mujeres jóvenes para operar la maquinaria, algo casi desconocido en esa época. A cambio de firmar un contrato de un año, Lowell pagó a las mujeres relativamente bien según los estándares contemporáneos, les proporcionó alojamiento y les ofreció oportunidades educativas y de capacitación.

Cuando la fábrica redujo los salarios y aumentó las horas en 1834, el Lowell Mill Girls, como se conocía a sus empleados, formó la Factory Girls Association para agitar y obtener una mejor compensación. Aunque sus esfuerzos de organización tuvieron un éxito mixto, se ganaron la atención del autor. Charles Dickens, quien visitó el molino en 1842.

Dickens alabó lo que vio y señaló que:

"Las habitaciones en las que trabajaban estaban tan bien ordenadas como ellas. En las ventanas de algunos, había plantas verdes, que fueron entrenadas para dar sombra al vidrio; en general, había tanto aire fresco, limpieza y comodidad como la naturaleza de la ocupación posiblemente admitiría ".

Francis Cabot Lowell murió en 1817 a la edad de 42 años, pero su trabajo no murió con él. Capitalizado en $ 400,000, el molino Waltham empequeñeció a su competencia. Las ganancias en Waltham fueron tan grandes que los Asociados de Boston pronto establecieron fábricas adicionales en Massachusetts, primero en East Chelmsford (luego renombrado en honor de Lowell), y luego Chicopee, Manchester y Lawrence

Para 1850, Boston Associates controlaba una quinta parte de la producción textil de Estados Unidos y se había expandido a otras industrias, incluidos los ferrocarriles, las finanzas y los seguros. A medida que crecía su fortuna, los Asociados de Boston recurrieron a la filantropía, establecieron hospitales y escuelas, y a la política, desempeñando un papel destacado en el Partido Whig en Massachusetts. La compañía continuaría operando hasta 1930, cuando colapsó durante la Gran Depresión.

• Verde, Amy. "Francis Cabot Lowell y la Boston Manufacturing Company". CharlesRiverMuseum.org. Consultado el 8 de marzo de 2018.
• Yaeger, Robert. "Francis Cabot Lowell: breve vida de un empresario estadounidense: 1775-1817"Revista Harvard. Septiembre-octubre de 2010.
• "Lowell Mill Girls y el Sistema de Fábrica, 1840"GilderLehman.org. Consultado el 8 de marzo de 2018.