William Oughtred y la historia de la regla de cálculo

Antes de tener calculadoras, teníamos reglas de cálculo. Las reglas de cálculo circular (1632) y rectangular (1620) fueron inventadas por un ministro y matemático episcopal William Oughtred.

Una herramienta de cálculo, el invención de la regla de cálculo fue posible gracias a John Napier's invención de logaritmos, y la invención de Edmund Gunter de escalas logarítmicas, en las que se basan las reglas de cálculo.

Los logaritmos hicieron posible realizar multiplicaciones y divisiones por suma y resta, según The Museum of HP Calculators. Los matemáticos tuvieron que buscar dos registros, sumarlos y luego buscar el número cuyo registro era la suma.

Edmund Gunter redujo el trabajo dibujando una línea numérica en la que las posiciones de los números eran proporcionales a sus registros.

William Oughtred simplificó aún más las cosas con la regla de cálculo al tomar las dos líneas de Gunter y deslizarlas una con respecto a la otra, eliminando así los divisores.

William Oughtred hizo la primera regla de cálculo al inscribir logaritmos en madera o marfil. Antes de la invención del bolsillo o la computadora de mano calculadora, la regla de cálculo era una herramienta popular para los cálculos. El uso de reglas de cálculo continuó hasta aproximadamente 1974, después de lo cual calculadoras electronicas se hizo más popular.

Varios inventores mejoraron la regla de cálculo de William Oughtred.

• 1677 - Henry Coggeshall inventó una regla de cálculo plegable de 2 pies para medir la madera, llamada regla de cálculo Coggeshall.
• 1815 - Peter Mark Roget inventó la regla de cálculo de registro, que incluía una escala que mostraba el logaritmo del logaritmo.
• 1859 - La teniente de artillería francesa Amédée Mannheim inventó una regla de cálculo mejorada.
• 1891 - Edwin Thacher introdujo una regla de cálculo cilíndrica en los Estados Unidos.
• La regla dúplex fue inventada por William Cox en 1891.