James Edward West, Ph. D., era un Laboratorios Bell Miembro de Lucent Technologies, donde se especializó en acústica electro, física y arquitectónica. Se retiró en 2001 después de dedicar más de 40 años a la empresa. Luego tomó un puesto como profesor de investigación en la Escuela de Ingeniería Johns Hopkins Whiting.
Nacido en el condado de Prince Edward, Virginia, el 10 de febrero de 1931, West asistió a la Universidad de Temple y realizó prácticas en Bell Labs durante sus vacaciones de verano. Al graduarse en 1957, se unió a Bell Labs y comenzó a trabajar en electroacústica, acústica física y acústica arquitectónica. Conjuntamente con Gerhard Sessler, West patentó el micrófono electret en 1964 mientras trabajaba en los Laboratorios Bell.
La investigación de West
La investigación de West a principios de la década de 1960 condujo al desarrollo de los transductores electret de aluminio para la grabación de sonido y la comunicación de voz que se utilizan en el 90 por ciento de todos los micrófonos construidos hoy en día. Estos electrets también están en el corazón de la mayoría de los teléfonos que ahora se fabrican. El nuevo micrófono se utilizó ampliamente debido a su alto rendimiento, precisión y fiabilidad. También costaba poco producir, y era pequeño y ligero.
El transductor electret comenzó como resultado de un accidente, como muchos inventos notables. West estaba jugando con una radio: le encantaba desarmar las cosas y volver a armarlas cuando era niño, o al menos tratar de volver a armarlas. En este caso, se familiarizó con la electricidad, algo que lo fascinaría durante años.
Micrófono de West
James West unió fuerzas con Sessler mientras estaba en Bell. Su objetivo era desarrollar un micrófono compacto y sensible que no costara una fortuna producir. Completaron el desarrollo de su micrófono electret en 1962, funcionó sobre la base de los transductores electret que habían desarrollado, y comenzaron la producción del dispositivo en 1969. Su invento se convirtió en el estándar de la industria. La gran mayoría de los micrófonos que se usan hoy en día en todo, desde monitores para bebés y audífonos hasta teléfonos, videocámaras y grabadoras, todos usan la tecnología de Bell.
James West posee 47 patentes de EE. UU. Y más de 200 patentes extranjeras en micrófonos y técnicas para hacer electrets de láminas de polímero. Es autor de más de 100 artículos y ha contribuido a libros sobre acústica, física de estado sólido y ciencia de materiales.
Ha recibido numerosos premios, incluido el Premio Golden Torch en 1998 patrocinado por la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros, y el Premio Lewis Howard Latimer Light Switch and Socket en 1989. Fue elegido Inventor del Año de Nueva Jersey en 1995 y fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores en 1999. Fue nombrado presidente de la Acoustical Society of American en 1997 y es miembro de la Academia Nacional de Ingenieria. Tanto James West como Gerhard Sessler fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 1999.