Cuando los funcionarios británicos deseaban comunicarse entre Londres y la base naval de Portsmouth a principios de 1800, utilizaron un sistema llamado cadena de semáforos. Una serie de torres construidas en puntos altos de tierra contenían artilugios con persianas, y los hombres que trabajaban en las persianas podían emitir señales de torre en torre.
Un mensaje de semáforo podría transmitirse a las 85 millas entre Portsmouth y Londres en unos 15 minutos. Inteligente como era el sistema, en realidad era solo una mejora en los incendios de señales, que se habían utilizado desde la antigüedad.
Se necesitaba una comunicación mucho más rápida. Y a mediados de siglo, la cadena de semáforos de Gran Bretaña era obsoleta.
La invención del telégrafo
Un profesor estadounidense, Samuel F.B. morse, comenzó a experimentar con el envío de comunicaciones a través de electromagnético señal a principios de la década de 1830. En 1838 pudo demostrar el dispositivo enviando un mensaje a través de dos millas de cable en Morristown, Nueva Jersey.
Morse finalmente recibió fondos del Congreso para instalar una línea de demostración entre Washington, D.C. y Baltimore. Después de un intento fallido de enterrar los cables, se decidió colgarlos de los postes, y el cable se colgó entre las dos ciudades.
El 24 de mayo de 1844, Morse, estacionado en las salas de la Corte Suprema, que estaban entonces en el Capitolio de los Estados Unidos, envió un mensaje a su asistente Alfred Vail en Baltimore. El famoso primer mensaje: "¿Qué ha hecho Dios?"
Las noticias viajaron rápidamente después de la invención del telégrafo
La importancia práctica de el Telégrafo era obvio, y en 1846 un nuevo negocio, Associated Press, comenzó a usar las líneas de telégrafo que se extendían rápidamente para enviar despachos a las oficinas de los periódicos. Los resultados de las elecciones fueron recopilados por telégrafo por AP por primera vez para las elecciones presidenciales de 1848, ganadas por Zachary Taylor.
Al año siguiente, los trabajadores de AP estacionados en Halifax, Nueva Escocia, comienzan a interceptar las noticias que llegan en barcos desde Europa y telegrafiarlo a Nueva York, donde podría aparecer impreso días antes de que los barcos llegaran a Nueva York puerto.
Abraham Lincoln fue un presidente tecnológico
Para el momento Abraham Lincoln convertido en presidente, el telégrafo se había convertido en una parte aceptada de la vida estadounidense. El primero de Lincoln Estado de la unión el mensaje se transmitió por los cables del telégrafo, como informó el New York Times el 4 de diciembre de 1861
El mensaje del presidente Lincoln fue telegrafiado ayer a todas las partes de los estados leales. El mensaje contenía 7, 578 palabras, y fue recibido en esta ciudad en una hora y 32 minutos, una hazaña de telegrafía sin igual en el Viejo o Nuevo Mundo.
La propia fascinación de Lincoln con la tecnología lo llevó a pasar muchas horas durante el Guerra civil en la sala de telégrafos del edificio del Departamento de Guerra cerca de la Casa Blanca. Los jóvenes que manejaban el equipo de telégrafo más tarde lo recordaron que a veces pasaba la noche esperando mensajes de su comandantes militares.
El presidente generalmente escribía sus mensajes a mano, y los operadores de telégrafos los transmitían, en cifras militares, al frente. Algunos de los mensajes de Lincoln son ejemplos de brevedad enfática, como cuando aconsejó al general Ulysses S. Grant, en City Point, Virginia, en agosto de 1864: “Agárrate fuerte con un bulldog, y mastica y ahogá todo lo que puedas. A. Lincoln.
Un cable telegráfico alcanzado bajo el océano Atlántico
Durante la guerra civil construcción de líneas telegráficas hacia el oeste procedió, y las noticias de los territorios distantes podrían enviarse a las ciudades orientales casi al instante. Pero el mayor desafío, que parecía completamente imposible, sería establecer un cable de telégrafo debajo del océano desde América del Norte hasta Europa.
En 1851 se había tendido un cable de telégrafo funcional a través del Canal de la Mancha. Las noticias no solo podían viajar entre París y Londres, sino que la hazaña tecnológica parecía simbolizar la paz entre Gran Bretaña y Francia solo unas décadas después de las Guerras Napoleónicas. Pronto las compañías de telégrafos comenzaron a inspeccionar la costa de Nueva Escocia para prepararse para tender el cable.
Un empresario estadounidense, Cyrus Field, se involucró en el plan para poner un cable al otro lado del Atlántico en 1854. Field recaudó dinero de sus vecinos adinerados en el vecindario Gramercy Park de la ciudad de Nueva York, y se formó una nueva compañía, New York, Newfoundland y London Telegraph Company.
En 1857, dos barcos fletados por la compañía de Field comenzaron a tender las 2.500 millas de cable, partiendo de la península de Dingle de Irlanda. El esfuerzo inicial pronto fracasó, y otro intento se aplazó hasta el año siguiente.
Mensajes telegráficos cruzaron el océano por cable submarino
El esfuerzo por tender el cable en 1858 se encontró con problemas, pero fueron superados y el 5 de agosto de 1858, Cyrus Field pudo enviar un mensaje desde Terranova a Irlanda a través del cable. El 16 de agosto Reina Victoria envió un mensaje de felicitación al presidente James Buchanan.
Cyrus Field fue tratado como un héroe a su llegada a la ciudad de Nueva York, pero pronto el cable se cortó. Field resolvió perfeccionar el cable y, al final de la Guerra Civil, pudo organizar más financiación. Un intento de tender el cable en 1865 falló cuando el cable se rompió a solo 600 millas de Terranova.
Finalmente se implementó un cable mejorado en 1866. Pronto fluyeron mensajes entre Estados Unidos y Europa. Y el cable que se rompió el año anterior fue localizado y reparado, por lo que dos cables funcionales estaban funcionando.
El telégrafo fue representado en el Domo del Capitolio
Constantino Brumidi, el artista nacido en Italia que estaba pintando dentro del Capitolio estadounidense recientemente ampliado, incorporó el cable transatlántico en dos hermosas pinturas. El artista era optimista, ya que sus elevadas representaciones se completaron unos años antes de que el cable finalmente tuviera éxito.
En la pintura al óleo TelégrafoEuropa es retratada como una mano con Estados Unidos, mientras que un querubín ofrece un cable de telégrafo. El espectacular fresco dentro de la parte superior de la cúpula del Capitolio, Apoteosis de Washington tiene un panel titulado Marina mostrando a Venus ayudando a colocar el cable transatlántico.
A fines del siglo XIX, los cables telegráficos cubrían el mundo
En los años posteriores al éxito de Field, los cables submarinos conectaron el Medio Oriente con India y Singapur con Australia. A fines del siglo XIX, gran parte del mundo estaba conectada para la comunicación.