El poema "El soldado" es uno de los poemas más sugestivos y conmovedores del poeta inglés Rupert Brooke (1887–1915). Un ejemplo de los peligros de romantizar la Primera Guerra Mundial, consolar a los sobrevivientes pero minimizar la tristeza realidad. Escrito en 1914, las líneas todavía se utilizan en los monumentos militares de hoy.
Si muriera, piensa solo en mí:
Que hay algún rincón de un campo extranjero
Eso es para siempre Inglaterra. Habrá
En esa tierra rica se ocultaba un polvo más rico;
Un polvo que Inglaterra soportó, moldeó, hizo consciente,
Dio, una vez, sus flores para amar, sus formas de deambular,
Un cuerpo de Inglaterra, respirando aire inglés,
Bañado por los ríos, bendecido por los soles del hogar.
Y piensa, este corazón, todo mal derramado,
Un pulso en la mente eterna, nada menos.
Devuelve a algún lado los pensamientos dados por Inglaterra;
Sus vistas y sonidos; sueña feliz como su día;
Y la risa, se enteró de amigos; y gentileza
En corazones en paz, bajo un cielo inglés.
Rupert Brooke, 1914
Sobre el poema
"El soldado" fue el último de cinco poemas de los sonetos de guerra de Brooke sobre el comienzo de Primera Guerra Mundial. Cuando Brooke llegó al final de su serie, recurrió a lo que sucedió cuando el soldado murió, en el extranjero, en medio del conflicto. Cuando se escribió "El soldado", los cuerpos de los militares no fueron traídos regularmente a su tierra natal sino enterrados cerca de donde habían muerto. En la Primera Guerra Mundial, esto produjo grandes cementerios de soldados británicos en "campos extranjeros", y le permite a Brooke retratar estas tumbas como representando una parte del mundo que será para siempre Inglaterra. Al escribir al comienzo de la guerra, Brooke prefiguraba la gran cantidad de soldados cuyos cuerpos, desgarrados jirones o enterrados por fuego de fuego, permanecerían enterrados y desconocidos como resultado de los métodos de lucha que guerra.
Para una nación desesperada por convertir la pérdida sin sentido de sus soldados en algo que se pueda enfrentar, incluso celebrado, el poema de Brooke se convirtió en una piedra angular del proceso de remembranza y todavía es muy usado hoy. Ha sido acusado, no sin mérito, de idealizar y romantizar la guerra, y está en marcado contraste con la poesía de Wilfred Owen (1893–1918). La religión es central en la segunda mitad de "El soldado", expresando la idea de que el soldado despertará en el cielo como una característica redentora de su muerte en la guerra.
El poema también hace un gran uso del lenguaje patriótico: no es un soldado muerto, sino un "inglés", escrito en un momento en que ser inglés era considerado (por los ingleses) como lo mejor. El soldado en el poema está considerando su propia muerte, pero no está ni horrorizado ni arrepentido. Más bien, la religión, el patriotismo y el romanticismo son fundamentales para distraerlo. Algunas personas consideran el poema de Brooke como uno de los últimos grandes ideales antes de que el verdadero horror de la guerra mecanizada moderna se dejara claro en el mundo, pero Brooke había visto acción y conocía bien una historia en la que los soldados habían estado muriendo en aventuras inglesas en países extranjeros durante siglos y aún escribía eso.
Sobre el poeta
Un poeta establecido antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Rupert Brooke había viajado, escrito, enamorado y enamorado, se unió a grandes movimientos literarios y se recuperó de un colapso mental todo antes de la declaración de guerra, cuando se ofreció como voluntario para el Royal Naval División. Vio acción de combate en la lucha por Amberes en 1914, así como una retirada. Mientras esperaba un nuevo despliegue, escribió el breve conjunto de cinco sonetos de guerra de 1914, que concluyó con uno llamado El soldado. Poco después de ser enviado a los Dardanelos, donde rechazó una oferta para alejarse de las líneas del frente, una oferta enviada porque su poesía era muy muy querido y bueno para reclutar, pero murió el 23 de abril de 1915 de envenenamiento de la sangre por una picadura de insecto que debilitó un cuerpo ya devastado por disentería.