Antonie van Leeuwenhoek, padre de microbiología

Anton van Leeuwenhoek (24 de octubre de 1632 - 30 de agosto de 1723) inventó los primeros microscopios prácticos y los usó para convertirse en la primera persona en ver y describir bacterias, entre otras descubrimientos De hecho, el trabajo de van Leeuwenhoek refutó efectivamente la doctrina de generación espontánea, la teoría de que los organismos vivos podrían emerger espontáneamente de la materia no viva. Sus estudios también condujeron al desarrollo de las ciencias de bacteriología y protozoología.

Datos rápidos: Anton van Leeuwenhoek

Leeuwenhoek nació en Holanda el 24 de octubre de 1632, y cuando era adolescente se convirtió en aprendiz en una tienda de cortinas de lino. Aunque no parece un comienzo probable para una vida de ciencia, a partir de aquí, Leeuwenhoek se puso en camino a inventar su microscopio. En la tienda, se usaron lupas para contar los hilos e inspeccionar la calidad de la tela. Se inspiró y aprendió nuevos métodos para pulir y pulir lentes diminutos de gran curvatura, que dio aumentos de hasta 275x (275 veces el tamaño original del sujeto), el mejor conocido en ese hora.

La gente había estado usando lentes de aumento desde el siglo XII y lentes convexos y cóncavos para la corrección de la visión desde los años 1200 y 1300. En 1590, los esmeriladores de lentes holandeses Hans y Zacharias Janssen construyeron un microscopio con dos lentes en un tubo; Aunque no haya sido el primer microscopio, fue un modelo muy temprano. También acreditado con la invención del microscopio casi al mismo tiempo fue Hans Lippershey, el inventor del telescopio. Su trabajo condujo a la investigación y el desarrollo de otros en telescopios y el microscopio compuesto moderno, como Galileo Galilei, astrónomo, físico e ingeniero italiano cuyo invento fue el primero que recibió el nombre. "microscopio."

Los microscopios compuestos de la época de Leeuwenhoek tenían problemas con las figuras borrosas y las distorsiones y solo podían ampliarse hasta 30 o 40 veces.

El trabajo de Leeuwenhoek en sus diminutas lentes condujo a la construcción de sus microscopios, considerados los primeros prácticos. Sin embargo, tenían poca semejanza con los microscopios de hoy; eran más como lupas de muy alta potencia y usaban solo una lente en lugar de dos.

Otros científicos no adoptaron las versiones de microscopios de Leeuwenhoek debido a la dificultad de aprender a usarlos. Eran pequeños (aproximadamente 2 pulgadas de largo) y se usaban manteniendo el ojo cerca de la pequeña lente y mirando una muestra suspendida en un alfiler.

Sin embargo, con estos microscopios, realizó los descubrimientos microbiológicos por los que es famoso. Leeuwenhoek fue el primero en ver y describir bacterias (1674), las plantas de levadura, la vida abundante en una gota de agua (como las algas) y la circulación de los glóbulos sanguíneos en los capilares. La palabra "bacteria" aún no existía, por lo que llamó a estos organismos vivos microscópicos "animalcules". Durante su larga vida, usó sus lentes para ser pionero estudia sobre una extraordinaria variedad de cosas —vivas y no vivas— y reportó sus hallazgos en más de 100 cartas a la Royal Society of England y la French Academia.

El primer informe de Leeuwenhoek a la Royal Society en 1673 describió piezas bucales de abeja, un piojo y un hongo. Estudió la estructura de las células vegetales y los cristales, y la estructura de las células humanas como la sangre, los músculos, la piel, los dientes y el cabello. Incluso rascó la placa entre sus dientes para observar la bacteria que, según descubrió Leeuwenhoek, murió después de tomar café.

Fue el primero en describir el esperma y postuló que la concepción se produjo cuando un espermatozoide se unió con un óvulo, aunque su pensamiento fue que el óvulo solo sirvió para alimentar al esperma. En ese momento, había varias teorías sobre cómo se formaron los bebés, por lo que los estudios de Leeuwenhoek sobre el esperma y el óvulo de varias especies causaron un alboroto en la comunidad científica. Pasarían unos 200 años antes de que los científicos acordaran el proceso.

Como su contemporáneo Robert Hooke, Leeuwenhoek hizo algunos de los descubrimientos más importantes de la microscopía temprana. En una carta de 1716, escribió:

"Mi trabajo, que he hecho durante mucho tiempo, no fue llevado a cabo para ganar los elogios que ahora disfruto, pero principalmente por un ansia de conocimiento, que noto reside en mí más que en la mayoría de los otros hombres. Y, por lo tanto, cada vez que descubro algo notable, he pensado que es mi deber dejar mi descubrimiento en papel, para que todas las personas ingeniosas puedan ser informadas de ello ".

No editorializó sobre el significado de sus observaciones y reconoció que no era un científico sino simplemente un observador. Leeuwenhoek tampoco era artista, pero trabajó con uno en los dibujos que presentó en sus cartas.

Van Leeuwenhoek también contribuyó a la ciencia de otra manera. En el último año de su vida, describió la enfermedad que le quitó la vida. Van Leeuwenhoek sufría de contracciones incontrolables del diaframa, una condición ahora conocida como enfermedad de Van Leeuwenhoek. Murió de la enfermedad, también llamada aleteo diafragmático, el 30 de agosto de 1723, en Delft. Está enterrado en la Oude Kerk (Iglesia Vieja) en Delft.

Algunos de los descubrimientos de Leeuwenhoek pudieron ser verificados en ese momento por otros científicos, pero algunos descubrimientos no pudieron porque sus lentes eran muy superiores a los microscopios y equipos de otros. Algunas personas tuvieron que acudir a él para ver su trabajo en persona.

Hoy solo existen 11 de los 500 microscopios de Leeuwenhoek. Sus instrumentos estaban hechos de oro y plata, y la mayoría fueron vendidos por su familia después de su muerte en 1723. Otros científicos no usaron sus microscopios, ya que eran difíciles de aprender a usar. Algunas mejoras en el dispositivo ocurrieron en la década de 1730, pero las grandes mejoras que llevaron a los microscopios compuestos de hoy en día no ocurrieron hasta mediados del siglo XIX.

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