Las antiguas Olimpiadas fueron un evento importante de 5 días (para el siglo V) que tuvo lugar una vez cada cuatro años, no en Atenas, sino en el santuario religioso de Olympia, cerca de la ciudad peloponesa de Elis. Los Juegos Olímpicos no solo fueron una serie de competiciones deportivas a menudo peligrosas (agōnēs / αγώνες -> agonía, protagonista) que confiere un gran honor y beneficios a los atletas, pero fueron partes complementarias de un importante festival religioso. Los Juegos Olímpicos honraron al rey de los dioses, Zeus, como se representa en la colosal estatua de él esculpida por la ateniense Fidias / Pheidias / Φειδίας (c. 480-430 a.C.). Fue una de las siete maravillas del mundo antiguo.
Hubo mucha emoción sobre estos juegos, tal como lo hay hoy. Aventura, nuevas personas para conocer, recuerdos para llevar a casa, tal vez peligro o enfermedad (al menos una garganta ronca por animar a los favoritos) y un poco de "lo que sucede en Olympia se queda en Olympia "mentalidad".
Los juegos otorgaron honor, como hoy, a los atletas (algunos de los cuales estaban deificados), los entrenadores de atletismo y sus patrocinadores, pero no en sus países, ya que los juegos se restringieron a los griegos (al menos hasta el siglo V [ver Brophy y Brophy]). En cambio, el honor fue para la ciudad-estado individual. Las odas de la victoria incluirían el nombre del vencedor, el nombre de su padre, su ciudad y su evento. Griegos de todo el Mediterráneo donde sea
Los griegos habían establecido colonias podrían participar, siempre que cumplan ciertos requisitos: el más básico de los cuales fue revelado por el código de vestimenta requerido: la desnudez.De acuerdo con la cronología olímpica estándar, la lucha libre masculina se introdujo en 632, 19 Olimpiadas después de que se introdujera el evento de lucha libre masculina. En la primera instancia de ambos, el vencedor fue espartano. Los niños generalmente tenían entre 12 y 17 años. Sus tres eventos, lucha, sprint y boxeo, probablemente ocurrieron el primer día de los Juegos Olímpicos, pero después del juramento ceremonial de los atletas y los rituales religiosos de apertura.
La lucha se hizo de pie. No hubo distinciones de clase de peso para hombres o jóvenes, un hecho que dio una ventaja a los más voluminosos. Los combatientes se pararon sobre arena seca y nivelada. Esto es diferente del pankration embarrado [vea abajo] terreno donde los combatientes lucharon, pero también utilizaron otras técnicas y donde aterrizar en el suelo no tuvo nada que ver con la derrota. Los luchadores estaban aceitados con aceite de oliva y luego espolvoreados, para no ser demasiado resbaladizos para aguantar. La mayoría usaba cabello corto para evitar que sus oponentes lo agarraran.
Pausanias (geógrafo; 2do siglo A.D.), quien dice el gran hombre fuerte Hércules ganó tanto el pankration como la lucha libre masculina, describe la institución de la competencia de lucha libre masculina:
En el mito griego relacionado con los Juegos Olímpicos, Hércules y Teseo (el que tuvo una mano en todo; también conocido como la contraparte jónica de Hércules) compite en la lucha libre. Los resultados son indecisos. En su epítome (versión abreviada) de otros escritores, el patriarca bizantino Photius (fl. Siglo IX) resume la escritura de un curioso erudito alejandrino llamado Ptolomeo Hephaestion, en el siguiente pasaje sobre la unión de los héroes:
En el segundo día de los Juegos Olímpicos, los espectadores vieron eventos ecuestres. Introducido en 680 a.C., la carrera de carros de 4 caballos o tethrippon era popular entre la multitud y especialmente prestigioso porque era costoso dirigir un equipo de carro o dos. Podría haber hasta 20 competidores en una pista de 800 pies de ancho, con una puerta de salida elaborada a mediados del siglo V, en el hipódromo.
Un carro tenía dos pares de caballos, todos manejados por riendas envueltas alrededor de las dos muñecas del auriga. Los caballos internos, conocidos como zugioi (Latín: iugales) se unieron directamente a un yugo. Los exteriores ("caballos de rastreo") fueron los seiraphoroi. A diferencia de los otros atletas, el auriga no estaría desnudo; sería vestido con una túnica o quitón [ver: Ropa griega] para la eficiencia del viento.
Difícil de maniobrar en los puntos de inflexión, en ambos extremos del hipódromo, y sin columna central que divide el curso [ver circo máximo], condujo a accidentes fatales. Dado que el recorrido fue de 12 vueltas (6 estadios +), los aurigas se enfrentaron al peligro por su cuenta cada vez y a otros aurigas potencialmente menos alertas que podrían estar cerca. Especialmente agradables para las multitudes fueron los frecuentes y catastróficos apilamientos.
Las mujeres podían ganar este evento, a pesar de que no estaban presentes, porque el dueño del equipo del carro, no el auriga, recibió la aclamación.
También hubo carreras de caballos a pelo (quizás 3 longitudes) sin monturas y estribos, pero con aguijones y espuelas, y, desde 408 a.C., una carrera de carros de 2 caballos que solo dio 8 vueltas. Durante un tiempo, desde el comienzo del siglo V y hasta el 444 hubo carreras de mulas con menos prestigio.
El segundo día, hubo eventos ecuestres en la mañana seguidos de una tarde dedicada a los cinco eventos del pentatlón:
Como competidor de pentatlón, los competidores se involucraron en todo pero tuvieron que sobresalir en tres de ellos. También hubo eventos de lucha por separado fuera del pentatlón.
Los discos del pentatlón eran de bronce, pesaban unos 2,5 kg y se mantenían a salvo en el tesoro sikyoniano. Cada atleta lanzó tres de estos, una vez cada uno.
Parte del pentatlón, la jabalina (akon) fue arrojado por medio de un tipo de honda. Las jabalinas no eran de uso militar, sino una longitud de madera de saúco con una pequeña cabeza de bronce (para poner una marca en la suciedad) lanzada por medio de una banda de cuero enrollada alrededor de su centro y liberada después de correr comienzo. El vencedor fue aquel cuya jabalina llegó más lejos. Si alguien que había ganado los dos eventos anteriores, el disco y el salto de longitud, ganó la jabalina, ganó el pentatlón. Entonces no hubo necesidad de los dos eventos restantes.
Esto no es un olimpico Atlético evento, aunque está en una escala que puede hacer que parezca digno. Sin embargo, es el evento principal del medio día de los juegos: sacrificio, primero; más tarde, carreras a pie; finalmente festejando.
Hubo muchas fiestas después de la ceremonia final al final de los juegos, la coronación de los vencedores olímpicos en ramas de flores silvestres oliva, pero la fiesta principal ocurrió el tercer día de los Juegos Olímpicos, el día siguiente a la luna llena, el segundo después del verano solsticio. Atletas, representantes de los poleis, jueces y carniceros desfilaron ante el altar de Zeus (en su santuario, que se conoce como el altis) donde un hecatomb debía ser sacrificado a Zeus. Un hecatomb es de 100 bueyes / toros, cada uno de los cuales fue adornado y llevado hacia adelante individualmente para que le cortaran la garganta. Luego se quemaron grasa y hueso del muslo como una ofrenda a Zeus.
Según el mito griego, era Prometeo quien le ofreció a Zeus su selección del paquete de sacrificios. Prometeo dijo que Zeus obtendría lo que quisiera y que los humanos obtendrían el otro. Zeus, sin saber el contenido de su paquete, pero pensando que parecía más rico, escogió el que no tenía carne. Todo lo que obtendría de los sacrificios era el humo. Prometeo había engañado deliberadamente a Zeus para poder alimentar a sus pobres y hambrientos amigos, los mortales.
De todos modos, en los Juegos Olímpicos, la enorme cantidad de bestias sacrificadas significaba que había mucha comida para las personas involucradas en los Juegos Olímpicos. Incluso, en general, había suficiente comida para que las personas que asistían al juego como espectadores pudieran al menos probar la recompensa.
Introducido en 688 a.C., cuando un competidor de Smyrna ganó, el boxeo (pugmachia) fue uno de los tres deportes de espectadores principales y muy populares del cuarto día, junto con la lucha libre y el pankration. Al igual que los otros dos, fue excesivamente brutal, con reglas limitadas. Los boxeadores ganadores tenían cicatrices, con narices rotas, dientes perdidos y orejas de coliflor.
Rodeados por una barrera llamada klimax, los boxeadores llevaban cuero envuelto alrededor de sus manos, con los dedos libres. Las envolturas de cuero se llaman himantes. Mejoraron los golpes pero estaban destinados a proteger las manos del usuario.
La competencia continuó hasta que un hombre fue noqueado o se rindió levantando un dedo índice. Las reglas limitadas eran (1) que los oponentes no podían ser retenidos para que el otro lo golpeara incesantemente con mayor facilidad y (2) sin desgarros. Las actividades principales fueron bailar para desgastar a un oponente, golpear al otro en la cabeza (ya que los golpes debían dirigirse solo al área de la cabeza y el cuello) y parar los golpes.
Pankration, presentado en 648 y ganado por primera vez por un Syracusan, fue uno de los eventos celebrados en el cuarto día. El nombre describe el evento: pan = all + kration, de κρατέω = ser fuerte, victorioso. Se describe como "sin restricciones", que es técnicamente cierto, pero mientras se mantiene en cualquier lugar (sí, incluso los genitales) y se permitieron todos los agarres, hubo dos actos que estaban prohibidos, el desgarro ocular y mordiendo. La pareja de combatientes, previamente engrasados y espolvoreados, pronto terminaron retorciéndose sobre barro cubierto de cera, pateándose, arrojándose unos a otros, ahogándose, rompiendo huesos, tratando tanto de superar como de resistir y escapar. El pankration (o pankratium) podría verse como un combate de boxeo o lucha libre con patadas.
Este evento deportivo del cuarto día suena divertido y evidentemente lo hizo incluso cuando. El nombre se refiere a la idea de que los participantes corrieron como hoplitas, el soldado de infantería fuertemente armado de los ejércitos de los griegos. Los concursantes llevaban parte de la pesada armadura de infantería de bronce del soldado, pero al igual que los otros competidores, estaban básicamente desnudos. La imagen muestra chicharrones y un casco, así como un escudo. Se almacenaron escudos especiales de peso estandarizado de 1 metro de ancho para el evento. Como el vencedor tenía que tener su escudo, si el objeto difícil de manejar caía, los corredores tenían que volver a levantarlo y perder tiempo.
El orden de los acontecimientos no se fijó de una vez por todas. Especialmente cuando se agregaron y eliminaron eventos, hubo variación. Esto es lo que Pausanias tiene que decir sobre el orden de los acontecimientos en su día, el siglo II d.C .: