Colección de mapas de la biblioteca Perry-Castañeda / Atlas histórico / William R. Pastor
La polis (plural, poleis), también conocida como ciudad-estado, era el griego antiguo Estado de la Ciudad. La palabra política proviene de esta palabra griega. En el mundo antiguo, la polis era un núcleo, el área urbana central que también podría haber controlado el campo circundante. (La palabra polis también podría referirse al cuerpo de ciudadanos de la ciudad.) Este campo circundante (chora o ge) también podría considerarse parte de la polis. Hansen y Nielsen dicen que había alrededor de 1500 poleis griegas arcaicas y clásicas. La región formada por un grupo de poleis, unidas geográfica y étnicamente, era un ethnos (pl. etne).
Pseudo-Aristóteles define la polis griega como "un conjunto de casas, tierras y propiedades suficientes para permitir a los habitantes llevar una vida civilizada" [Libras]. A menudo era una zona central agrícola de tierras bajas rodeada de colinas protectoras. Puede haber comenzado como numerosas aldeas separadas que se unieron cuando su masa se hizo lo suficientemente grande como para ser casi autosuficiente.
La polis de Atenas, la más grande de las poleis griegas, fue el lugar de nacimiento de la democracia. Aristóteles vio a los "oikos" domésticos como la unidad social básica de la polis, según J. Roy
Atenas fue el centro urbano de Attica; Tebas de Beocia; Esparta del suroeste del Peloponeso, etc. Al menos 343 poleis pertenecían, en algún momento, a la Liga de Delian, de acuerdo con las libras. Hansen y Nielsen proporcionan una lista con las poleis miembros de las regiones de Lakonia, el Golfo Sarónico (al oeste de Corinto), Euboia, Aegean, Macedonia, Mygdonia, Bisaltia, Chalkidike, Thrace, Pontus, Pronpontos, Lesbos, Aiolis, Ionia, Karia, Lykia, Rhodes, Pamphyli, Kilikia y poleis de regiones no ubicadas.
Es común considerar que la polis griega terminó en la batalla de Chaironeia, en 338 a. C., pero Un inventario de polacos arcaicos y clásicos Sostiene que esto se basa en el supuesto de que la polis requería autonomía y ese no era el caso. Los ciudadanos continuaron dirigiendo los negocios de su ciudad incluso en el período romano.