Construido durante el Reino Antiguo de Egipto, las pirámides estaban destinadas a proteger a los faraones en el más allá. Los egipcios creían que el faraón tenía una conexión con los dioses de Egipto y podía interceder en nombre de la gente con los dioses incluso en el inframundo.
Si bien puede haber más de cien pirámides en Egipto, la mayoría de las personas solo aprenden unas pocas. Esta lista cubre la forma evolutiva de la pirámide a través del monumento que sigue siendo la única maravilla permanente del mundo antiguo, y otras dos creadas por herederos del faraón responsable.
Las pirámides eran solo una parte de los complejos funerarios construidos para la vida futura del faraón. Los miembros de la familia fueron enterrados en pequeñas pirámides cercanas. También habría un patio, altares y un templo en el valle cerca de la meseta del desierto donde se construyeron las pirámides.
Apilando mastabas de tamaño decreciente uno encima del otro, el arquitecto de la Tercera Dinastía, el faraón Djoser, Imhotep, construyó la pirámide escalonada y el complejo funerario para el faraón situado en Saqqara. Saqqara fue donde los faraones anteriores habían construido sus tumbas. Está a unas 6 millas (10 km) al sur del moderno Cairo.
Se cree que la Pirámide de Meidum de 92 pies de altura fue iniciada por el faraón Huni de la Tercera Dinastía, durante el Antiguo período del Reino de Egipto y terminado por su hijo Snefru, fundador de la cuarta dinastía, también en el Antiguo Reino. Debido a defectos de construcción, se derrumbó parcialmente mientras se estaba construyendo.
Originalmente diseñado para tener siete pasos de altura, tenía ocho años antes de convertirse en un intento de una verdadera pirámide. Los pasos se completaron para que sea suave y parezca una pirámide normal. Este material de piedra caliza exterior es la carcasa visible alrededor de la pirámide.
Snefru renunció a la Pirámide de Meidum e intentó nuevamente construir otra. Su primer intento fue el Pirámide doblada (aproximadamente 105 pies de altura), pero a mitad de camino, los constructores se dieron cuenta de que no sería más duradero que la Pirámide de Meidum si la inclinación aguda continuaba, por lo que redujeron el ángulo para hacerlo menos escarpado.
Snefru tampoco estaba completamente satisfecho con la Pirámide Doblada, por lo que construyó un tercio aproximadamente a una milla de la Pirámide Doblada, también en Dashur. Esto se llama la Pirámide del Norte o por referencia al color del material rojo del cual fue construido. Su altura era casi la misma que la doblada, pero el ángulo se redujo a unos 43 grados.
Khufu era el heredero de Snefru. Él construyó una pirámide que es única entre las antiguas maravillas del mundo en que todavía está en pie. Khufu o Keops, como lo conocían los griegos, construyeron una pirámide en Giza que tenía aproximadamente 486 pies (148 m) de altura. Esta pirámide, más familiar como La La gran pirámide de Giza, se estima que ha tomado casi dos millones y medio de bloques de piedra con un peso promedio de dos toneladas y media. Siguió siendo el edificio más alto del mundo durante más de cuatro milenios.
El sucesor de Khufu pudo haber sido Khafre (griego: Chephren). Honró a su padre al construir una pirámide que en realidad era unos pocos pies más corta que la de su padre (476 pies / 145 m), pero al construirla en un terreno más alto, parecía más grande. Formaba parte del conjunto de pirámides y el esfinge encontrado en Giza.
Posiblemente la pirámide del nieto de Cheops, Menkaure o Mykerinos era corta (220 pies (67 m)), pero aún se incluye en las imágenes de las pirámides de Giza.