Cuando intentas traducir un sustantivo latino al inglés o inglés al latín, debes saber en cuál de las cinco declinaciones cae el sustantivo. Si conoce la declinación y las formas de diccionario de un sustantivo, está listo. Por ejemplo, la palabra puella, una primera palabra de declinación que aparecerá como "puella, -ae, f". o algo similar en el diccionario, es femenino (eso es lo que significa "f"; metro. significa masculino y n. significa neutro) y es la primera declinación, como se puede ver en la segunda parte de la lista del diccionario, aquí; "-ae".
El genitivo (cāsus patricus 'caso paterno' en latín) es el nombre de esta segunda forma ("-ae" para la primera declinación) y es fácil de recordar como el equivalente de un caso posesivo o apóstrofe en inglés. Sin embargo, ese no es su papel completo. En latín, el genitivo es el caso de la descripción. El uso de un sustantivo genitivo limita el significado de otro sustantivo, según Richard Upsher Smith, Jr., en Un glosario de términos en gramática, retórica y prosodia para lectores de griego y latín: un vade mecum.