Es posible que haya escuchado que la antigua Grecia inventó democracia, pero la democracia era solo un tipo de gobierno empleado por los griegos, y cuando evolucionó por primera vez, muchos griegos lo consideraron una mala idea.
En el período preclásico, la antigua Grecia estaba compuesta de pequeñas unidades geográficas gobernadas por un rey local. Con el tiempo, grupos de los principales aristócratas reemplazaron a los reyes. Los aristócratas griegos eran nobles hereditarios poderosos y terratenientes ricos cuyos intereses estaban en desacuerdo con la mayoría de la población.
En la antigüedad, el área que llamamos Grecia era muchas ciudades-estado independientes y autónomas. El término técnico, muy utilizado para estos ciudades-estados es poleis (el plural de polis). Estamos familiarizados con los gobiernos de los 2 principales poleisAtenas y Esparta.
Luego los macedonios, y más tarde, los romanos incorporaron al griego poleis en sus imperios, poniendo fin a lo independiente polis.
Probablemente una de las primeras cosas aprendidas de los libros de historia o las clases sobre la antigua Grecia es que los griegos inventaron la democracia. Originalmente, Atenas tenía reyes, pero gradualmente, en el siglo V a. C., desarrolló un sistema que requería la participación activa y continua de los ciudadanos. Gobernar por
Demes o pueblo es una traducción literal de la palabra "democracia".La democratización de Atenas fue gradual, pero el germen de la misma, la asamblea, fue parte de la otra. poleis incluso Esparta.
El mundo moderno considera la democracia como una cuestión de elegir hombres y mujeres (en teoría, nuestros iguales, pero en la práctica ya son personas poderosas o a quienes admiramos) votando, tal vez una vez al año o cuatro. Los atenienses clásicos podrían ni siquiera reconocer una participación tan limitada en el gobierno como una democracia.
La democracia es gobernada por el pueblo, no gobernada por mayoría de votos, aunque la votación, en gran parte, era parte del antiguo procedimiento, al igual que la selección por sorteo. La democracia ateniense incluyó el nombramiento de ciudadanos para el cargo y la participación activa en el funcionamiento del país.
Los ciudadanos no solo eligieron a sus favoritos para representarlos. Se sentaron en casos judiciales en números muy grandes, tal vez tan altos como 1500 y tan bajos como 201, votaron, por varios, no necesariamente métodos precisos, incluida la estimación de manos levantadas, y expresaron sus opiniones sobre todo lo que afecta a la comunidad en el asamblea [Término técnico para aprender: ecclesia], y podrían ser seleccionados por sorteo como uno de los números iguales de magistrados de cada una de las tribus para formar parte del consejo [Término técnico para aprender: Boule].
Cuando pensamos en tiranos, pensamos en gobernantes opresivos y autocráticos. En la antigua Grecia, los tiranos podían ser benevolentes y apoyados por la población, aunque no suelen ser los aristócratas. Sin embargo, un tirano no obtuvo el poder supremo por medios constitucionales; tampoco era el monarca hereditario. Los tiranos tomaron el poder y generalmente mantuvieron su posición por medio de mercenarios o soldados de otro polis. Los tiranos y las oligarquías (el gobierno aristocrático de unos pocos) fueron las principales formas de gobierno de los griegos. poleis Después de la caída de los reyes.
Esparta estaba menos interesado que Atenas en seguir la voluntad de la gente. Se suponía que la gente estaba trabajando por el bien del estado. Sin embargo, al igual que Atenas experimentó con una nueva forma de gobierno, también fue inusual el sistema de Esparta. Originalmente, los monarcas gobernaban Esparta, pero con el tiempo, Sparta hibridó su gobierno:
Los reyes eran un elemento monárquico, las esferas y Gerousia eran un componente oligárquico, y la asamblea era un elemento democrático.
En la época de Felipe de Macedonia y su hijo. Alejandro el Grande, el gobierno de Macedonia fue monárquico. La monarquía de Macedonia no solo era hereditaria sino poderosa, a diferencia de Esparta, cuyos reyes tenían poderes circunscritos. Aunque el término puede no ser exacto, feudal captura la esencia de la monarquía macedonia. Con la victoria macedonia sobre Grecia continental en la batalla de Chaeronea, el griego poleis dejó de ser independiente pero se vio obligado a unirse a la Liga Corintia.
Por lo general, los tipos de gobierno relevantes para la antigua Grecia se enumeran en tres: Monarquía, Oligarquía (generalmente sinónimo de gobierno de la aristocracia) y Democracia. Simplificando, Aristóteles dividió cada uno en formas buenas y malas. La democracia en su forma extrema es la regla de la mafia. Los tiranos son un tipo de monarca, con sus propios intereses egoístas primordiales. Para Aristóteles, la oligarquía era un mal tipo de aristocracia. La oligarquía, que significa el gobierno de unos pocos, fue gobernada por y para los ricos para Aristóteles. Prefería el gobierno de los aristócratas que, por definición, eran los mejores. Operarían para recompensar el mérito y en interés del estado.