Cómo Laszlo Biro cambió la historia de los bolígrafos

"Ningún hombre era más tonto cuando no tenía un bolígrafo en la mano, o más sabio cuando lo tenía". Samuel Johnson.

Un periodista húngaro llamado Laszlo Biro inventó el primer bolígrafo en 1938 Biro había notado que la tinta utilizada en la impresión de periódicos se secaba rápidamente, dejando el papel libre de manchas, por lo que decidió crear un bolígrafo con el mismo tipo de tinta. Pero la tinta más gruesa no fluiría de un plumín normal. Biro tuvo que idear un nuevo tipo de punto. Lo hizo ajustando su bolígrafo con un pequeño cojinete de bolas en la punta. A medida que el bolígrafo se movía a lo largo del papel, la bola giraba, recogiendo tinta del cartucho de tinta y dejándola en el papel.

Este principio del bolígrafo en realidad se remonta a una patente de 1888 propiedad de John Loud para un producto diseñado para marcar cuero, pero esta patente no fue explotada comercialmente. Biro patentó por primera vez su pluma en 1938 y solicitó otra patente en junio de 1943 en Argentina después de que él y su hermano emigraron allí en 1940.

El gobierno británico compró los derechos de licencia de la patente de Biro durante Segunda Guerra Mundial. La Real Fuerza Aérea Británica necesitaba una nueva pluma que no goteara a mayor altitud en los aviones de combate como lo hicieron las plumas estilográficas. El desempeño exitoso del bolígrafo para la Fuerza Aérea puso los bolígrafos de Biro en el centro de atención. Desafortunadamente, Biro nunca había recibido un Patente de EE. UU. por su pluma, así que otra batalla apenas comenzaba incluso cuando terminó la Segunda Guerra Mundial.

Se hicieron muchas mejoras en los bolígrafos en general a lo largo de los años, lo que llevó a una batalla por los derechos de la invención de Biro. La recién formada Compañía Eterpen en Argentina comercializó la pluma Biro después de que los hermanos Biro recibieran sus patentes allí. La prensa elogió el éxito de su herramienta de escritura porque podría escribir durante un año sin necesidad de rellenarla.

Luego, en mayo de 1945, Eversharp Company se asoció con Eberhard-Faber para adquirir los derechos exclusivos de Biro Pens de Argentina. La pluma se renombró como "Eversharp CA", que significaba "acción capilar". Fue lanzado a la prensa meses antes de las ventas públicas.

Menos de un mes después de que Eversharp / Eberhard cerrara el trato con Eterpen, un empresario de Chicago, Milton Reynolds, visitó Buenos Aires en junio de 1945. Notó el bolígrafo Biro mientras estaba en una tienda y reconoció el potencial de ventas del bolígrafo. Compró algunas como muestras y regresó a Estados Unidos para lanzar Reynolds International Pen Company, ignorando los derechos de patente de Eversharp.

Reynolds copió la pluma Biro en cuatro meses y comenzó a vender su producto a fines de octubre de 1945. Lo llamó "Reynolds Rocket" y lo puso a disposición en los grandes almacenes de Gimbel en la ciudad de Nueva York. La imitación de Reynolds superó a Eversharp al mercado e inmediatamente tuvo éxito. Con un precio de $ 12.50 cada uno, $ 100,000 en bolígrafos vendidos su primer día en el mercado.

Gran Bretaña no estaba muy lejos. Miles-Martin Pen Company vendió los primeros bolígrafos al público allí en la Navidad de 1945.

Se garantizó que los bolígrafos escribirían durante dos años sin necesidad de rellenarlos y los vendedores afirmaron que eran a prueba de manchas. Reynolds anunció su pluma como una que podía "escribir bajo el agua".

Entonces Eversharp demandó a Reynolds por copiar el diseño que Eversharp había adquirido legalmente. La patente de 1888 de John Loud habría invalidado las afirmaciones de todos, pero nadie lo sabía en ese momento. Las ventas se dispararon para ambos competidores, pero la pluma de Reynolds tendió a gotear y saltar. A menudo fallaba al escribir. La pluma de Eversharp tampoco estuvo a la altura de sus propios anuncios. Se produjo un volumen muy alto de devoluciones de lápiz tanto para Eversharp como para Reynolds.

La moda del bolígrafo terminó debido a la infelicidad del consumidor. Las frecuentes guerras de precios, los productos de baja calidad y los altos costos de publicidad perjudicaron a ambas compañías en 1948. Ventas en picado. El precio inicial de $ 12.50 bajó a menos de 50 centavos por pluma.

Mientras tanto, las plumas estilográficas experimentaron un resurgimiento de su antigua popularidad a medida que la compañía de Reynolds se retiraba. Luego, Parker Pens introdujo su primer bolígrafo, el Jotter, en enero de 1954. El Jotter escribió cinco veces más que los bolígrafos Eversharp o Reynolds. Tenía una variedad de tamaños de puntos, un cartucho giratorio y recargas de tinta de gran capacidad. Lo mejor de todo, funcionó. Parker vendió 3.5 millones de Jotters a precios de $ 2.95 a $ 8.75 en menos de un año.

Para 1957, Parker había introducido el rodamiento de bolas con textura de carburo de tungsteno en sus bolígrafos. Eversharp estaba en serios problemas financieros y trató de volver a vender plumas estilográficas. La compañía vendió su división de bolígrafos a Parker Pens y Eversharp finalmente liquidó sus activos en la década de 1960.

El barón francés Bich dejó caer la "H" de su nombre y comenzó a vender bolígrafos llamados BIC en 1950. A finales de los años cincuenta, BIC poseía el 70 por ciento del mercado europeo.

BIC compró el 60 por ciento de las plumas Waterman con sede en Nueva York en 1958, y poseía el 100 por ciento de las plumas Waterman en 1960. La compañía vendió bolígrafos en los EE. UU. Por 29 centavos hasta 69 centavos.

BIC domina el mercado en el siglo XXI. Parker, Sheaffer y Waterman capturan pequeños mercados exclusivos de plumas estilográficas y bolígrafos caros. La versión moderna muy popular de la pluma de Laszlo Biro, el BIC Crystal, tiene una cifra de ventas diarias de 14 millones de piezas en todo el mundo. Biro sigue siendo el nombre genérico utilizado para el bolígrafo utilizado en la mayor parte del mundo.