Una mula giratoria es un dispositivo que es una parte esencial de la industria textil. Inventado en el siglo XVIII por Samual Crompton, la innovadora máquina hilaba fibras textiles en hilo utilizando un proceso intermitente que transformó la forma en que se fabricó el hilo, haciendo que el proceso sea mucho más rápido, fácil y más rentable.
La historia de hilar fibra en hilo
En las primeras civilizaciones, el hilo se hilaba usando herramientas simples de mano: la rueca, que sostenía el crudo material de fibra (como lana, cáñamo o algodón) y el huso, sobre el cual estaban las fibras retorcidas herida. La rueca, una invención del Medio Oriente cuyos orígenes se remontan hasta el siglo XI, fue el primer paso hacia la mecanización de la industria de hilatura textil.
Se cree que la tecnología viajó de Irán a la India y finalmente se introdujo en Europa. La primera ilustración del dispositivo data de aproximadamente 1270. La adición de un pedal se ha acreditado a un trabajador de la ciudad de Brunswick, ubicada en la región de Sajonia, Alemania, en el año 1533. Esto permitió que una rueda girara la rueda con un pie, dejando las manos libres para girar. Otra mejora del siglo XVI fue el volante, que torció el hilo a medida que se hacía girar, acelerando considerablemente el proceso. Sin embargo, los europeos no fueron los únicos en presentar innovaciones para hilar textiles. Las ruedas giratorias accionadas por agua eran comunes en China ya en el siglo XIV.
Samuel Crompton pone un nuevo giro en Spinning
Samuel Crompton nació en 1753 en Lancashire, Inglaterra. Después de que su padre falleció, ayudó a mantener a su familia hilando hilo. Muy pronto, Crompton se familiarizó demasiado con las limitaciones de la tecnología textil industrial actualmente en uso. Comenzó a pensar en formas en que podría mejorar el proceso para hacerlo más rápido y más eficiente. Crompton apoyó su investigación y desarrollo trabajando como violinista en el Teatro Bolton por centavos por espectáculo, invirtiendo todo su salario en la realización de su invento.
En 1779, Crompton fue recompensado con un invento que llamó la mula giratoria. La máquina combinó el carro móvil del máquina de hilar con los rodillos de un marco de agua. El nombre "mula" se derivó del hecho de que, como una mula, que es un cruce entre un caballo y un burro, su invento también era un híbrido. En la operación de una mula giratoria, durante la carrera de estiramiento, el roving (un manojo largo y estrecho de fibras cardadas) es atravesado y retorcido; a la vuelta, se enrolla en el huso. Una vez perfeccionada, la mula giratoria le dio al hilandero un gran control sobre el proceso de tejido, y se pudieron producir muchos tipos diferentes de hilo. En 1813, la mula se actualizó con la adición de un control de velocidad variable inventado por William Horrocks.
La mula fue un cambio de juego para la industria textil: podía girar hilo de calibre mucho más fino, de mejor calidad, y a un volumen mayor que el hilo hilado a mano, y cuanto mejor sea el hilo, mayor será la ganancia en mercado. Los hilos finos hilados en la mula se venden por al menos tres veces el precio de los hilos más gruesos. Además, la mula podría contener múltiples husos, lo que aumentó considerablemente la producción.
Problemas de patentes
Muchos inventores del siglo XVIII encontraron dificultades con sus patentes y Crompton no fue la excepción. En los más de cinco años que le tomó a Compton inventar y perfeccionar su mula giratoria, no logró obtener una patente. Aprovechando la oportunidad, famoso industrial Richard Arkwright sacó su propia patente sobre la mula giratoria, a pesar de que no había tenido nada que ver con su creación.
Crompton presentó una queja sobre su solicitud de patente ante el Comité de los Comunes Británicos en 1812. El comité concluyó que "el método de recompensa a un inventor, como generalmente se acepta en el siglo XVIII, era que la máquina, etc., debe hacerse pública y los interesados deben realizar una suscripción, como recompensa al inventor."
Tal filosofía puede haber sido práctica en los días en que las invenciones requerían poco capital para desarrollarse, sin embargo, fue decididamente inadecuada una vez que revolución industrial se puso en marcha y el capital de inversión se convirtió en crucial para el desarrollo y la producción de cualquier mejora técnica sustancial. Desafortunadamente para Crompton, la ley británica quedó muy por detrás del nuevo paradigma del progreso industrial.
Crompton finalmente pudo probar el daño financiero que había sufrido al reunir evidencia de todas las fábricas que confió en su invento (más de cuatro millones de mulas giratorias estaban en uso en ese momento) por lo cual no recibió compensación. El Parlamento acordó un acuerdo de £ 5,000 libras. Crompton intentó hacer negocios con los fondos que finalmente recibió, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. Murió en 1827.