La etapa del juicio con jurado de un caso penal

Se programa un juicio penal si el acusado continúa declarándose inocente después de que la audiencia preliminar y las negociaciones de negociación hayan terminado. Si las mociones previas al juicio no lograron que se descartaran las pruebas o se desestimaran los cargos, y todos los esfuerzos de negociación de la declaración de culpabilidad no se llevaron a cabo, el caso pasa a juicio.

En el juicio, un panel de jurados determina si el acusado es culpable más allá de una duda razonable o no culpable. La gran mayoría de los casos penales nunca llegan al etapa de prueba. La mayoría se resuelven antes del juicio en el moción previa al juicio etapa o el acuerdo de culpabilidad etapa.

Hay varias fases distintas de un proceso de juicio penal:

Para elegir un jurado, típicamente 12 miembros del jurado y al menos dos suplentes, un panel de docenas de jurados potenciales son convocados a la corte. Por lo general, completarán un cuestionario preparado de antemano que contiene preguntas enviadas tanto por la fiscalía como por la defensa.

Se les pregunta a los miembros del jurado si servir en el jurado representaría una dificultad para ellos y, por lo general, se les pregunta sobre sus actitudes y experiencias que podrían llevarlos a ser sesgados en el caso ante ellos. Algunos miembros del jurado suelen estar exentos después de completar el cuestionario escrito.

Tanto la fiscalía como la defensa pueden interrogar a los posibles jurados en audiencia pública sobre sus posibles prejuicios y sus antecedentes. Cada parte puede excusar a cualquier miembro del jurado por una causa, y cada parte tiene una serie de desafíos perentorios que pueden usarse para excusar a un miembro del jurado sin dar una razón.

Obviamente, tanto la fiscalía como la defensa quieren elegir miembros del jurado que creen que tienen más probabilidades de estar de acuerdo con su versión del argumento. Se han ganado muchos juicios durante el proceso de selección del jurado.

Después de que se selecciona un jurado, sus miembros obtienen su primera visión del caso durante las declaraciones de apertura de la fiscalía y los abogados defensores. Se presume que los acusados ​​en los Estados Unidos son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad, por lo que la acusación tiene la responsabilidad de probar su caso ante el jurado.

En consecuencia, la declaración de apertura de la fiscalía es la primera y entra en gran detalle, esbozando la evidencia contra el acusado. La fiscalía le da al jurado una vista previa de cómo planea probar lo que hizo el acusado, cómo lo hizo y, a veces, cuál fue su motivo.

La defensa no tiene que hacer una declaración de apertura ni siquiera llamar a testigos para testificar porque la carga de la prueba recae en los fiscales. A veces, la defensa espera hasta que se presenta el caso de la fiscalía completa antes de hacer una declaración de apertura.

Si la defensa hace una declaración de apertura, generalmente está diseñada para hacer agujeros en la teoría de la acusación del caso y ofrecer al jurado una explicación alternativa de los hechos o pruebas presentadas por el enjuiciamiento.

La fase principal de cualquier juicio penal es el "caso en el chef" en el que ambas partes pueden presentar testimonios de testigos y pruebas al jurado para su consideración. Los testigos se utilizan para sentar las bases para la admisión de pruebas.

Por ejemplo, la fiscalía no puede simplemente ofrecer una pistola como evidencia hasta que establezca a través del testimonio de un testigo por qué la pistola es relevante para el caso y cómo está vinculada al acusado. Si un oficial de policía primero testifica que el arma fue encontrada en el acusado cuando fue arrestado, entonces el arma puede ser admitida como evidencia.

Después de que un testigo testifica bajo examen directo, el lado opuesto tiene la oportunidad de interrogar al mismo testigo en un esfuerzo por desacreditar su testimonio o desafiar su credibilidad o sacudir su historia.

En la mayoría de las jurisdicciones, después del interrogatorio, la parte que originalmente llamó al testigo puede solicitar un pregunta sobre el examen redirigido en un esfuerzo por rehabilitar cualquier daño que pudiera haberse hecho en contrainterrogatorio.

Muchas veces, después de que la fiscalía resuelva su caso, la defensa hará una moción para desestimar el caso porque la evidencia presentada no probó que el acusado sea culpable más allá de una duda razonable. Rara vez el juez otorga esta moción, pero sucede.

A menudo se da el caso de que la defensa no presenta testigos o testimonios propios porque sienten que tuvieron éxito en atacar a los testigos y las pruebas de la fiscalía durante contrainterrogatorio.

Después de que ambas partes descansen su caso, a cada parte se le permite presentar un argumento final ante el jurado. La fiscalía intenta fortalecer las pruebas que presentaron al jurado, mientras que la defensa intenta convencer al jurado de que evidencia se queda corto y deja espacio para dudas razonables.

Una parte importante de cualquier juicio penal son las instrucciones que el juez da al jurado antes de que comiencen las deliberaciones. En esas instrucciones, en las que la fiscalía y la defensa han ofrecido su opinión al juez, el juez describe las reglas básicas que el jurado debe utilizar durante sus deliberaciones.

El juez explicará qué principios legales están involucrados en el caso, describirá conceptos importantes de derecho tales como dudas razonables y delinear al jurado qué hallazgos deben hacer para llegar a su conclusiones Se supone que el jurado debe cumplir con las instrucciones del juez durante todo el proceso de deliberación.

Una vez que el jurado se retira a la sala del jurado, la primera orden del día suele ser elegir un capataz de entre sus miembros para facilitar las deliberaciones. A veces, el capataz realizará una encuesta rápida del jurado para averiguar qué tan cerca están de un acuerdo y tener una idea de qué temas deben discutirse.

Si el voto inicial del jurado es unánime o muy unilateral a favor o en contra de la culpa, las deliberaciones del jurado pueden ser muy breves, y el capataz informa al juez que se ha alcanzado un veredicto.

Si el jurado no es inicialmente unánime, las discusiones entre los jurados continúan en un esfuerzo por llegar a un voto unánime. Estas deliberaciones pueden demorar días o incluso semanas en completarse si el jurado está muy dividido o si un miembro del jurado "reservado" vota en contra de los otros 11.

Si el jurado no puede llegar a una decisión unánime y se divide sin remedio, el presidente del jurado informa al juez que el jurado está en un punto muerto, también conocido como jurado colgado. El juez declara un juicio nulo y la fiscalía tiene que decidir si volver a intentar al acusado en otro momento, ofrecerle un mejor acuerdo de declaración de culpabilidad o retirar los cargos por completo.