Por definición, nieve son "partículas de hielo cristalizado que tienen la integridad física y la fuerza para mantener su forma". Normalmente es creado por la Madre Naturaleza, pero cuando la Madre Naturaleza no entrega y comercializa estaciones de esquí o creadores de películas necesito nieve, es cuando nieve las máquinas intervienen.
La primera nieve hecha a máquina
La nieve artificial comenzó como un accidente. Un laboratorio de baja temperatura en Canadá estaba estudiando los efectos de la formación de hielo en la ingesta de un motor a reacción en la década de 1940. Dirigidos por el Dr. Ray Ringer, los investigadores estaban rociando agua en el aire justo antes de la admisión del motor en un túnel de viento, tratando de reproducir las condiciones naturales. No crearon hielo de escarcha, pero hicieron nieve. Tuvieron que apagar repetidamente el motor y el túnel de viento para sacarlo.
Los intentos de comercializar una máquina de nieve artificial comenzaron con Wayne Pierce, que estaba en el negocio de fabricación de esquís en la década de 1940, junto con sus socios Art Hunt y Dave Richey. Juntos, formaron la Tey Manufacturing Company de Milford, Connecticut en 1947 y vendieron un nuevo diseño de esquí. Pero en 1949, la Madre Naturaleza se volvió tacaña y la compañía se vio afectada por una caída en las ventas de esquí debido a un invierno seco y sin nieve.
Wayne Pierce encontró una solución el 14 de marzo de 1950. "¡Sé cómo hacer nieve!" anunció cuando llegó al trabajo esa mañana de marzo. Tuvo la idea de que si se podía soplar gotas de agua a través del aire helado, el agua se convertiría en cristales hexagonales congelados o copos de nieve. Usando un compresor de pintura en aerosol, una boquilla y un poco de manguera de jardín, Pierce y sus socios crearon una máquina que hacía nieve.
La empresa recibió un proceso básico. patentar en 1954 e instaló algunas de sus máquinas de fabricación de nieve, pero no llevaron su negocio de fabricación de nieve muy lejos. Quizás estaban más interesados en los esquís que en algo para esquiar. Los tres socios vendieron su empresa y los derechos de patente de la máquina de nieve a la Corporación Emhart en 1956.
Fueron Joe y Phil Tropeano, propietarios de la Compañía de Irrigación Larchmont en Boston, quienes compraron la patente Tey y comenzaron a fabricar y desarrollar su propio equipo de fabricación de nieve a partir del diseño de Pierce. Y a medida que la idea de hacer nieve comenzó a ponerse en marcha, Larchmont y los hermanos Tropeano comenzaron a demandar a otros fabricantes de equipos de fabricación de nieve. La patente de Tey fue impugnada en el tribunal y derrocada sobre la base de que la investigación canadiense dirigida por el Dr. Ray Ringer es anterior a la patente otorgada a Wayne Pierce.
Una ráfaga de patentes
En 1958, Alden Hanson presentaría una patente para un nuevo tipo de máquina para hacer nieve llamada fan snowmaker. La patente anterior de Tey era una máquina de aire y agua comprimidos y tenía sus inconvenientes, que incluían ruidos fuertes y demandas de energía. Las mangueras también se congelaban ocasionalmente y no era extraño que las líneas se separaran. Hanson diseñó una máquina de nieve artificial con un ventilador, agua en partículas y el uso opcional de un agente nucleante como partículas de suciedad. Se le otorgó una patente para su máquina en 1961 y hoy en día se considera el modelo pionero para todas las máquinas de fabricación de nieve con ventilador.
En 1969, un trío de inventores de Lamont Labs en la Universidad de Columbia llamado Erikson, Wollin y Zaunier presentaron una patente para otra máquina de fabricación de nieve. Conocido como la patente de Wollin, era para una pala de ventilador giratoria especialmente desarrollada que fue impactada con agua desde la parte trasera, lo que resultó en agua atomizada mecánicamente que sale de la parte delantera. Cuando el agua se congeló, se convirtió en nieve.
Los inventores crearon Snow Machines International, fabricantes de la máquina para fabricar nieve basada en esta patente Wollin. Firmaron puntualmente acuerdos de licencia con el titular de la patente de Hanson para evitar una disputa por infracción con esa patente. Como parte del acuerdo de licencia, SMI estaba sujeto a inspección por un representante de Hanson.
En 1974, se presentó una patente para Boyne Snowmaker, un ventilador con conductos que aisló el nucleador hacia el exterior del conducto y lejos de las boquillas de agua a granel. Las boquillas se colocaron por encima de la línea central y en el borde aguas abajo del conducto. SMI era el fabricante con licencia de Boyne Snowmaker.
en 1978, Bill Riskey y Jim VanderKelen presentaron una patente para una máquina que se conocería como el nucleador del lago Michigan. Rodeó el nucleador existente con una camisa de agua. El nucleador del lago Michigan no exhibió ninguno de los problemas de congelación que a veces sufrían los aficionados a la nieve. VanderKelen recibió una patente por su Silent Storm Snowmaker, un ventilador de velocidad múltiple con un nuevo estilo de hélice, en 1992.