Jonathan Edwards, clérigo colonial del gran despertar

Jonathan Edwards (1703-1758) fue un clérigo extremadamente importante e influyente en la América colonial de Nueva Inglaterra. Se le ha dado crédito por comenzar el Gran Despertar y sus escritos proporcionan ideas sobre el pensamiento colonial.

Jonathan Edwards nació el 5 de octubre de 1703 en East Windsor, Connecticut. Su padre era el reverendo Timothy Edwards y su madre, Esther, era hija de otro clérigo puritano, Solomon Stoddard. Fue enviado a Universidad de Yale a la edad de 13 años donde estaba extremadamente interesado en las ciencias naturales mientras estaba allí y también leía ampliamente, incluyendo obras de John Locke y Sir Isaac Newton. La filosofía de John Locke tuvo un gran impacto en su filosofía personal.

Después de graduarse de Yale a los 17 años, estudió teología durante dos años más antes de convertirse en un predicador con licencia en la Iglesia Prsbyterian. En 1723, obtuvo su Maestría en Teología. Sirvió en una congregación de Nueva York durante dos años antes de regresar a Yale para servir como tutor.

En 1727, Edwards se casó con Sarah Pierpoint. Ella era la nieta de los influyentes. Ministro puritano Thomas Hooker. Fue el fundador de la Colonia de Connecticut luego de una disidencia con los líderes puritanos en Massachusetts. Juntos tuvieron once hijos.

En 1727, Edwards recibió un puesto como ministro asistente bajo el mando de su abuelo por parte de su madre, Solomon Stoddard en Northampton, Massachusetts. Cuando Stoddard falleció en 1729, Edwards asumió el cargo de ministro a cargo de una congregación que incluía importantes líderes políticos y comerciantes. Era mucho más conservador que su abuelo.

Ensayo de Locke Sobre el entendimiento humano tuvo un gran impacto en la teología de Edward cuando trató de lidiar con el libre albedrío del hombre combinado con sus propias creencias en la predestinación. Creía en la necesidad de una experiencia personal de Dios. Él creía que solo después de una conversión personal instituida por Dios, el libre albedrío podría ser apartado de las necesidades humanas y hacia la moral. En otras palabras, solo la gracia de Dios podría darle a alguien la capacidad de seguir a Dios.

Además, Edwards también creía que los tiempos finales estaban cerca. Él creía que con la venida de Cristo, cada persona tendría que dar cuenta de sus vidas en la tierra. Su objetivo era una iglesia pura llena de verdaderos creyentes. Como tal, sintió que era su responsabilidad asegurarse de que los miembros de su iglesia vivieran de acuerdo con estrictos estándares personales. Él solo permitiría que aquellos que realmente se sintieran aceptados, la gracia de Dios pudieran participar del sacramento de la Cena del Señor en la iglesia.

Como se dijo anteriormente, Edwards creía en una experiencia religiosa personal. De 1734 a 1735, Edwards predicó una serie de sermones sobre la justificación de la fe. Esta serie condujo a una serie de conversiones entre su congregación. Los rumores sobre su predicación y sermones se extendieron a las áreas circundantes de Massachusetts y Connecticut. Se corrió la voz incluso hasta Long Island Sound.

Durante este mismo período, los predicadores itinerantes habían comenzado una serie de reuniones de evangelistas pidiendo a las personas que se alejen del pecado en todas las colonias de Nueva Inglaterra. Esta forma de evangelismo se centró en la salvación personal y una relación correcta con Dios. Esta era ha sido llamada la Gran despertar.

Los evangelistas produjeron grandes emociones. Muchas iglesias desaprobaban a los predicadores itinerantes. Sintieron que los predicadores carismáticos a menudo no eran sinceros. No les gustó la falta de propiedad en las reuniones. De hecho, hubo leyes aprobadas en algunas comunidades para prohibir a los predicadores el derecho de tener avivamientos a menos que hayan sido invitados por un ministro con licencia. Edwards estuvo de acuerdo con gran parte de esto, pero no creía que los resultados de los avivamientos debían descartarse.

Probablemente el sermón más conocido de Edwards se llama Pecadores en manos de un dios enojado. No solo entregó esto en su parroquia, sino también en Enfield, Connecticut, el 8 de julio de 1741. Este ardiente sermón discute los dolores del infierno y la importancia de dedicar la vida a Cristo para evitar este pozo ardiente. Según Edwards, "No hay nada que mantenga a los hombres malvados, en ningún momento, fuera del infierno, sino el mero placer de Dios". Como dice Edwards: "Todos los hombres malvados esfuerzos y estratagema ellos usan para escapar infierno, mientras continúan rechazando a Cristo, y siguen siendo hombres malvados, no los aseguren del infierno ni un momento. Casi todos los hombres naturales que oyen hablar del infierno, se halagan de que él debe escapar; él depende de sí mismo para su propia seguridad... Pero los necios hijos de los hombres se engañan miserablemente en sus propios esquemas y en su confianza en su propia fuerza y ​​sabiduría; confían en nada más que una sombra ".

Sin embargo, como dice Edward, hay esperanza para todos los hombres. "Y ahora tienes una oportunidad extraordinaria, un día en el que Cristo abrió de par en par la puerta de la misericordia, y se para en la puerta llamando y llorando a gran voz a los pobres pecadores... "Como resumió:" Por lo tanto, que todos los que están fuera de Cristo, ahora despierten y vuelen de la ira a ven... [L] y todos salen volando de Sodoma. Date prisa y escapa por tus vidas, no mires detrás de ti, escapa a la montaña, para que no te consumas [Génesis 19:17]."

El sermón de Edwards tuvo un gran efecto en ese momento en Enfield, Connecticut. De hecho, un testigo llamado Stephen Davis escribió que la gente estaba llorando en toda la congregación durante su sermón, preguntando cómo evitar el infierno y ser salvo. En su día de hoy, la reacción a Edwards fue mixta. Sin embargo, no se puede negar su impacto. Sus sermones todavía son leídos y referidos por los teólogos hasta el día de hoy.

Algunos miembros de la congregación de la iglesia de Edwards no estaban contentos con la ortodoxia conservadora de Edwards. Como se dijo anteriormente, hizo cumplir reglas estrictas para que su congregación sea considerada parte de aquellos que podrían participar en la Cena del Señor. En 1750, Edwards intentó instituir disciplina en algunos de los hijos de familias prominentes que fueron atrapados mirando un manual de parteras que se consideraba un "libro malo". Más del 90% de los miembros de la congregación votaron para eliminar a Edwards de su cargo como ministro. Tenía 47 años en ese momento y fue asignado para ministrar en una iglesia misionera en la frontera en Stockbridge, Massachusetts. Él predicó a este pequeño grupo de nativos americanos y al mismo tiempo pasó los años escribiendo muchas obras teológicas, incluyendo Libertad de la voluntad (1754), La vida de David Brainerd (1759), El pecado original (1758) y La naturaleza de la verdadera virtud (1765). Actualmente puede leer cualquiera de los trabajos de Edwards a través de Centro Jonathan Edwards en la Universidad de Yale. Además, una de las universidades residenciales de la Universidad de Yale, Jonathan Edwards College, lleva su nombre.

En 1758, Edwards fue contratado como presidente del Colegio de Nueva Jersey, que ahora se llama Universidad de Princeton. Desafortunadamente, solo sirvió durante dos años en esa posición antes de morir después de haber tenido una reacción adversa a una vacuna contra la viruela. Murió el 22 de marzo de 1758 y está enterrado en el cementerio de Princeton.

Edwards es visto hoy como un ejemplo de predicadores de avivamiento y un iniciador del Gran Despertar. Muchos evangelistas de hoy todavía ven su ejemplo como una forma de predicar y crear conversiones. Además, muchos descendientes de Edwards se convirtieron en ciudadanos prominentes. El era el abuelo de Aaron Burr y un antepasado de Edith Kermit Carow que era Theodore Roosevelt's Segunda esposa. De hecho, según George Marsden en Jonathan Edwards: una vida, su progenie incluía trece presidentes de colegios y sesenta y cinco profesores.

Referencia adicional

Ciment, James. América colonial: una enciclopedia de historia social, política, cultural y económica. METRO. MI. Sharpe: Nueva York. 2006.