Secesión fue el acto por el cual un estado abandonó la Unión. los Crisis de secesión a finales de 1860 y principios de 1861 condujo a la Guerra civil cuando los estados del sur se separaron de la Unión y se declararon una nación separada, los Estados Confederados de América.
Las amenazas de separarse de la Unión habían surgido durante décadas, y durante el Crisis de anulación tres décadas antes, parecía que Carolina del Sur podría intentar separarse de la Unión. Incluso antes, la Convención de Hartford de 1814-15 fue una reunión de los estados de Nueva Inglaterra que consideraron separarse de la Unión.
El primer estado en separarse fue Carolina del Sur, que aprobó una "Ordenanza de Secesión" el 20 de diciembre de 1860. El documento fue breve, esencialmente un párrafo que decía que Carolina del Sur se iba de la Unión.
Cuatro días después, Carolina del Sur emitió una "Declaración de las causas inmediatas que justificaron la secesión de Carolina del Sur de la Unión".
La declaración de Carolina del Sur señaló que varios estados no harían cumplir plenamente las leyes de esclavos fugitivos; que varios estados habían "denunciado como pecaminosas la institución de la esclavitud"; y que a las "sociedades", es decir, grupos abolicionistas, se les había permitido operar abiertamente en muchos estados.
La declaración de Carolina del Sur también se refería específicamente a la elección de Abraham Lincoln, afirmando que sus "opiniones y propósitos son hostiles a la esclavitud".
Después de que Carolina del Sur se separó, otros estados también se separaron de la Unión, incluidos Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas en enero de 1861; Virginia en abril de 1861; y Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte en mayo de 1861. Missouri y Kentucky también se consideraron parte de los Estados Confederados de América, aunque nunca emitieron documentos de secesión.