Biografía del general Tom Thumb, Sideshow Performer

El general Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, del 4 de enero de 1838 al 15 de julio de 1883) fue un hombre inusualmente pequeño que, cuando fue promovido por el gran showman Phineas T. Barnum, se convirtió en una sensación del mundo del espectáculo. Cuando Stratton tenía 5 años, Barnum comenzó a exhibirlo como una de las "maravillas" en su popular museo de la ciudad de Nueva York.

Datos rápidos: Tom Thumb (Charles Stratton)

Tom Thumb nació Charles Sherwood Stratton el 4 de enero de 1838 en Bridgeport, Connecticut, el tercero de tres hijos del carpintero Sherwood Edwards Stratton y su esposa Cynthia Thompson, que trabajaba como limpiadora local mujer. Sus dos hermanas, Frances Jane y Mary Elizabeth, eran de estatura promedio. Charles nació como un bebé grande pero simplemente dejó de crecer a la edad de cinco meses. Su madre lo llevó a un médico, que no pudo determinar su condición, probablemente era un problema de la glándula pituitaria, desconocido en ese momento. Hasta su adolescencia, solo medía 25 pulgadas de alto y pesaba 15 libras.

Stratton nunca tuvo una educación formal: a la edad de 4 años, fue contratado por P.T. Barnum, quien le enseñó a cantar, bailar y hacer impresiones de personajes famosos.

Visitando su estado natal de Connecticut en una fría noche de noviembre de 1842, el gran showman Phineas T. Barnum pensó en localizar a un niño increíblemente pequeño del que había oído hablar.

Barnum, quien ya empleó a varios "gigantes" en su famoso Museo Americano en la ciudad de Nueva York, reconoció el valor del joven Stratton. El showman hizo un trato con el padre del niño, un carpintero local, para pagar tres dólares por semana para exhibir al joven Charles en Nueva York. Luego regresó a la ciudad de Nueva York para comenzar a promover su nuevo descubrimiento.

"Vinieron a Nueva York, el Día de Acción de Gracias, el 8 de diciembre de 1842", recordó Barnum en sus memorias. "Y la señora Stratton se sorprendió mucho al ver a su hijo anunciado en mis facturas del museo como el general Tom Thumb.

Con su típico abandono, Barnum había extendido la verdad. Tomó el nombre de Tom Thumb de un personaje del folklore inglés. Los carteles y folletos impresos apresuradamente afirmaban que el general Tom Thumb tenía 11 años y que había sido traído a América desde Europa "a un gran costo".

Charlie Stratton y su madre se mudaron a un departamento en el edificio del museo, y Barnum comenzó a enseñarle al niño cómo actuar. Barnum lo recordó como "un estudiante apto con una gran cantidad de talento nativo y un agudo sentido de lo ridículo". El joven Charlie Stratton parecía adorar actuar. El niño y Barnum forjaron una amistad cercana que duró muchos años.

Los espectáculos del general Tom Thumb fueron una sensación en la ciudad de Nueva York. El niño aparecería en el escenario con varios disfraces, interpretando el papel de Napoleón, un montañés escocés y otros personajes. El propio Barnum a menudo aparecía en el escenario como un hombre heterosexual, mientras que "El general" hacía bromas. En poco tiempo, Barnum estaba pagando a los Strattons $ 50 por semana, un salario enorme para la década de 1840.

En enero de 1844, Barnum y el general Tom Thumb navegaron hacia Inglaterra. Con una carta de presentación de un amigo, editor de periódico Horace Greeley, Barnum conoció al embajador estadounidense en Londres, Edward Everett. El sueño de Barnum era para Reina Victoria para ver al general Tom Thumb.

Barnum, por supuesto, maximizó el viaje a Londres incluso antes de salir de Nueva York. Él anunciado en los periódicos de Nueva York que el general Tom Thumb tendría un número limitado de actuaciones de despedida antes de zarpar en un barco de carga a Inglaterra.

En Londres, se organizó una actuación de comando. El general Tom Thumb y Barnum fueron invitados a visitar el Palacio de Buckingham y actuar para la Reina y su familia. Barnum recordó su recepción:

"Fuimos conducidos a través de un largo corredor hasta un amplio tramo de escalones de mármol, lo que condujo a la magnífica imagen de la Reina galería, donde Su Majestad y el Príncipe Alberto, la Duquesa de Kent, y veinte o treinta de la nobleza estaban esperando nuestro llegada.

"Estaban parados en el extremo más alejado de la habitación cuando las puertas se abrieron, y el General entró, luciendo como una muñeca de cera dotada con el poder de la locomoción. La sorpresa y el placer fueron representados en los rostros del círculo real al contemplar este notable espécimen de humanidad mucho más pequeño de lo que evidentemente esperaban encontrarlo.

"El general avanzó con paso firme, y cuando llegó a una distancia de saludo hizo una reverencia muy graciosa y exclamó:" ¡Buenas noches, damas y caballeros! "

"Un estallido de risa siguió a este saludo. La Reina lo tomó de la mano, lo condujo por la galería y le hizo muchas preguntas, cuyas respuestas mantuvieron a la fiesta en una tensión ininterrumpida de alegría ".

Según Barnum, el general Tom Thumb realizó su acto habitual, interpretando "canciones, bailes y imitaciones ". Cuando Barnum y "El General" se iban, el caniche de la Reina de repente atacó al diminuto ejecutante. El general Tom Thumb empleó el bastón formal que llevaba para luchar contra el perro, para diversión de todos.

La visita a Reina Victoria fue quizás la mayor ganancia inesperada de publicidad de toda la carrera de Barnum. E hizo que las representaciones teatrales del general Tom Thumb fueran un gran éxito en Londres.

Barnum, impresionado por los grandiosos carruajes que vio en Londres, hizo construir un carruaje en miniatura para llevar al General Tom Thumb por la ciudad. Los londinenses quedaron cautivados. Y el éxito rotundo en Londres fue seguido por actuaciones en otras capitales europeas.

El general Tom Thumb continuó actuando, y en 1856 se embarcó en una gira por Estados Unidos. Un año después, junto con Barnum, volvió a recorrer Europa. Comenzó a crecer nuevamente durante su adolescencia, pero muy lentamente, y finalmente alcanzó una altura de tres pies.

A principios de la década de 1860, el general Tom Thumb conoció a una mujer pequeña que también estaba empleada por Barnum, Lavinia Warren, y los dos se comprometieron. Barnum, por supuesto, promovió su boda, que se celebró el 10 de febrero de 1863, en Grace Church, una elegante catedral episcopal en la esquina de Broadway y 10th Street en la ciudad de Nueva York.

La boda fue objeto de un extenso artículo en Los New York Times el 11 de febrero de 1863. Titulado "Los amorosos liliputienses", el artículo señaló que un tramo de Broadway por varias cuadras "Literalmente lleno de gente, si no lleno, con una población ansiosa y expectante". Las filas de policías lucharon por controlar la multitud.

La cuenta en Los New York Times comenzó señalando, de manera humorística, que la boda había sido el lugar para estar:

"Los que sí y los que no asistieron a la boda del general. Tom Thumb y la reina Lavinia Warren compusieron la población de Metrópolis ayer, y de allí en adelante religiosos y civiles. las partes se hunden en una insignificancia comparativa antes de esta consulta arbitraria del destino: ¿Vio o no a Tom Thumb? ¿casado?"

Si bien puede parecer absurdo, la boda fue una distracción muy bienvenida de las noticias de la Guerra Civil, que en ese momento estaba yendo bastante mal para la Unión. Harper's Weekly presentó un grabado de la pareja casada en su portada.

En su viaje de luna de miel, el general Tom Thumb y Lavinia fueron invitados del presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca. Y su carrera como intérprete continuó con gran éxito. A fines de la década de 1860, la pareja se embarcó en una gira mundial de tres años que incluso incluyó apariciones en Australia. Un verdadero fenómeno mundial, el general Tom Thumb era rico y vivía en una casa lujosa en la ciudad de Nueva York.

En algunas de las actuaciones de la pareja, sostuvieron a un bebé que se dice que fue su propio hijo. Algunos estudiosos creen que Barnum simplemente alquiló a un niño de casas locales de fundición. Obituario de Stratton en Los New York Times informó que tenían un hijo de tamaño normal nacido en 1869, pero que él o ella murió en 1871.

Los Stratton continuaron actuando hasta la década de 1880, cuando se retiraron a Middleboro, Massachusetts, donde habían construido una mansión con pequeños muebles hechos a medida. Fue allí, el 15 de julio de 1883, que Charles Stratton, que había fascinado a la sociedad como el general Tom Thumb, murió repentinamente de un derrame cerebral a la edad de 45 años. Su esposa, que se volvió a casar 10 años después, vivió hasta 1919. Se sospecha que tanto Stratton como su esposa tenían deficiencia de hormona del crecimiento (GHD), una condición relacionado con la glándula pituitaria, pero no fue posible realizar un diagnóstico o tratamiento médico durante su vidas

• Hartzman, Marc. "Tom Thumb". American Sideshow: una enciclopedia de los artistas más maravillosos y curiosamente extraños de la historia, p 89-92. Nueva York: Jeremy P. Tarcher / Penguin, 2006.
• Hawkins, Kathleen. "El verdadero Tom Thumb y el nacimiento de la celebridad."Ouch Blog, BBC News, 25 de noviembre de 2014. Web.
• Lehman, Eric D. "Convertirse en Tom Thumb: Charles Stratton, P.T. Barnum y The Dawn of American Celebrity". Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 2013.
• Obituario de Tom Thumb. Los New York Times16 de julio de 1883.