Thomas "Tip" O'Neill, poderoso orador demócrata de la Cámara

Thomas "Tip" O'Neill fue el poderoso demócrata Portavoz de la Casa quien se convirtió en el adversario y socio negociador de Ronald Reagan durante la década de 1980. O'Neill, un antiguo congresista liberal de Massachusetts, había organizado previamente la oposición a Richard Nixon durante el apogeo de la crisis de Watergate.

Durante un tiempo, O'Neill fue visto como una de las personas más influyentes en Washington, así como uno de los demócratas más poderosos de Estados Unidos. Venerado por algunos como un icono liberal, también fue atacado como un villano por los republicanos que lo retrataron como la encarnación del gran gobierno.

Datos rápidos: Thomas "Tip" O'Neill

O'Neill tendió a navegar por las aguas políticas con una sonrisa, tratando de evitar la amargura que comenzaba a caracterizar a Washington en la década de 1980. Instó a los miembros del Congreso a prestar atención a los votantes que los enviaron a Capitol Hill, y se lo recuerda por su comentario a menudo citado: "Toda política es local".

Cuando O'Neill murió en 1994, fue ampliamente elogiado por haber sido un adversario político formidable que podía mantener la amistad con aquellos a los que se oponía en duras peleas legislativas.

Thomas "Tip" O'Neill nació el 9 de diciembre de 1912 en Cambridge, Massachusetts. Su padre era albañil y político local que sirvió en el consejo de la ciudad de Cambridge y más tarde consiguió un trabajo de patrocinio como comisionado de alcantarillado de la ciudad.

Cuando era niño, O'Neill tomó el apodo de Tip y fue conocido por eso por el resto de su vida. El apodo era una referencia a un jugador de béisbol profesional de la época.

O'Neill era socialmente popular en su juventud, pero no era un gran estudiante. Su ambición era convertirse en alcalde de Cambridge. Después de trabajar como camionero, ingresó al Boston College y se graduó en 1936. Intentó estudiar derecho por un tiempo pero no le gustó.

Como estudiante de último año de la universidad, se postuló para un cargo local y perdió las únicas elecciones que perdería. La experiencia le enseñó una valiosa lección: había asumido que sus vecinos votarían por él, pero algunos no.

Cuando preguntó por qué, la respuesta fue contundente: "Nunca nos preguntaste". En años posteriores, O'Neill siempre les dijo a los políticos jóvenes que nunca dejaran pasar la oportunidad de pedirle a alguien su voto.

En 1936 fue elegido miembro de la legislatura estatal de Massachusetts. Se concentró en el patrocinio político y arregló para que muchos de sus electores recibieran trabajos estatales. Cuando la legislatura estaba fuera de sesión, trabajaba en la oficina del tesorero de la ciudad de Cambridge.

Después de perder su trabajo en la ciudad debido a una rivalidad política local, ingresó al negocio de seguros, que se convirtió en su ocupación durante años. Permaneció en la legislatura de Massachusetts, y en 1946 fue elegido líder de la minoría en la cámara baja. Diseñó una estrategia exitosa para que los demócratas tomaran el control de la cámara en 1948, y se convirtió en el orador más joven en la legislatura de Massachusetts.

En 1952, después de una primaria difícil, O'Neill ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los EE. UU., Asumiendo el cargo John F. Kennedy vacante cuando ganó las elecciones al Senado de los Estados Unidos. En Capitol Hill, O'Neill se convirtió en un aliado de confianza del poderoso congresista de Massachusetts John McCormick, un futuro presidente de la Cámara.

McCormick arregló que O'Neill fuera colocado en el Comité de reglas de la casa. La publicación del comité no fue glamorosa y no atrajo mucha publicidad, pero le dio a O'Neill una educación invaluable sobre las complicadas reglas de la Cámara de Representantes. O'Neill se convirtió en un destacado experto en el funcionamiento de Capitol Hill. A través de administraciones sucesivas, aprendió cómo el poder legislativo trata de manera práctica con la Casa Blanca.

Durante la administración de Lyndon Johnson estuvo involucrado en la aprobación de leyes críticas para Gran sociedad programas Era un gran conocedor demócrata, pero finalmente se separó de Johnson por la guerra de Vietnam.

O'Neill comenzó a ver la participación estadounidense en Vietnam como un trágico error. A finales de 1967, como Protestas de Vietnam se generalizó, O'Neill anunció su oposición a la guerra. Apoyó la candidatura presidencial contra la guerra del senador Eugene McCarthy en el Primarias demócratas de 1968.

Junto con su postura contra la guerra, O'Neill respaldó varias reformas en la Casa de Representantes y desarrollaron una postura inusual como un demócrata de establecimiento antiguo que avanzó Ideas progresivas. En 1971 fue seleccionado para ser el látigo mayoritario de la Cámara, un poderoso puesto en el liderazgo demócrata.

Después de que el líder de la mayoría de la Cámara, Hale Boggs, muriera en un accidente aéreo, O'Neill ascendió a esa posición. En un sentido práctico, O'Neill era el líder de los demócratas en el Congreso, ya que el presidente de la Cámara, Carl Albert, era visto como débil e indeciso. Cuando el el escándalo de Watergate recogido impulso en 1973, O'Neill, desde su poderosa percha en el Congreso, comenzó a prepararse para la posibilidad de juicio político y la inminente crisis constitucional.

O'Neill sabía que si la crisis sobre Watergate continuaba aumentando, los procedimientos de juicio político tendrían que comenzar en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes. Se aseguró de que el presidente del comité, Peter Rodino, un congresista demócrata de Nueva Jersey, estuviera a la altura de la tarea. O'Neill reconoció que la acusación necesitaría algo de apoyo en todo el Congreso, y evaluó el apoyo a la acción entre los miembros de la Cámara.

Los movimientos que O'Neill hizo detrás de escena no recibieron mucha atención en la prensa en ese momento. Sin embargo, el escritor Jimmy Breslin, que pasó tiempo con O'Neill mientras se desarrollaba Watergate, escribió un libro best-seller, "Cómo The Good Guys Finalmente ganó ", que documentó la hábil orientación legislativa que O'Neill proporcionó durante Nixon caída.

Habiendo sido amigable con Gerald Ford En el Congreso, O'Neill se negó a realizar duras críticas cuando Ford, como nuevo presidente, perdonó a Nixon.

Cuando Carl Albert se retiró como Presidente de la Cámara, O'Neill fue elegido para el cargo por sus colegas, asumiendo el poder en enero de 1977. Ese mismo mes, los demócratas tomaron la Casa Blanca por primera vez en ocho años cuando Jimmy Carter fue inaugurado.

Más allá de ser demócratas, Carter y O'Neill tenían poco en común. Carter había sido elegido al oponerse al establecimiento político que O'Neill parecía encarnar. Y ellos eran personalmente muy diferentes. Carter podría ser severo y reservado. O'Neill era conocido por su naturaleza habladora y su amor por contar historias humorísticas.

A pesar de su naturaleza diferente, O'Neill se convirtió en un aliado de Carter, ayudándolo con asuntos legislativos como la creación del Departamento de Educación. Cuando Carter enfrentó un desafío principal del senador Edward Kennedy en 1980, O'Neill se mantuvo neutral.

La elección de Ronald Reagan anunció una nueva era en la política, y O'Neill se encontró adaptándose a ella. Su trato con Reagan, que equivalía a una persistente oposición de principios, definiría la carrera de O'Neill.

O'Neill era escéptico de Reagan como presidente. En el Obituario de O'Neill del New York Times, se observó que O'Neill había considerado a Reagan como el hombre más ignorante que había ocupado la Casa Blanca. También se refirió públicamente a Reagan como "una animadora del egoísmo".

Después de una fuerte actuación para los demócratas en las elecciones de mitad de período de 1982, O'Neill ejerció un poder considerable en el Capitolio. Pudo moderar lo que consideraba los impulsos extremos de la "Revolución Reagan", y por eso a menudo los republicanos lo ridiculizaron. En numerosas campañas republicanas, O'Neill fue parodiado como el clásico liberal de grandes gastos.

En 1984, O'Neill anunció que se postularía solo por un período más en la Cámara de Representantes. Fue reelegido fácilmente en las elecciones de noviembre de 1984 y se retiró a fines de 1986.

La oposición de O'Neill a Reagan a menudo es citada por expertos modernos como un ejemplo de cómo Washington funcionó en el pasado, con oponentes que no recurren a la amargura excesiva.

En el retiro, O'Neill se encontró en una celebridad en demanda. Durante su mandato como Presidente de la Cámara, O'Neill fue lo suficientemente popular como para hacer un cameo como él mismo en un episodio de la exitosa comedia televisiva "Cheers".

Su imagen pública agradable lo convirtió en un natural para los comerciales de televisión de productos que van desde la cerveza Miller Lite hasta una cadena de hoteles. Incluso apareció en comerciales para Trump Shuttle, una aerolínea desafortunada operada por el futuro presidente Donald Trump.

Tip O'Neill murió el 5 de enero de 1994 en un hospital de Boston. Tenía 81 años de edad. Llegaron tributos de todo el espectro político, tanto de viejos amigos como de viejos adversarios.

• Tolchin, Martin. "Thomas P. O'Neill, Jr., Un poder democrático en la casa por décadas, muere a los 81 años. "New York Times, 7 de enero de 1994, p. 21.
• Breslin, Jimmy. Cómo los buenos chicos finalmente ganaron notas de un verano de juicio político. Ballantine Books, 1976.
• "Thomas P. O'Neill. "Enciclopedia de la biografía mundial, 2ª ed., Vol. 11, Gale, 2004, pp. 517-519. Gale Biblioteca de referencia virtual.