La "goleta de la pradera" era el clásico vagón cubierto que llevaba a los colonos hacia el oeste a través de las llanuras de América del Norte. El apodo provenía de la típica cubierta de tela blanca en el vagón, que, desde la distancia, se parecía a la tela blanca de las velas de un barco.
Goleta de la pradera
La goleta de la pradera a menudo se confunde con el vagón Conestoga, pero en realidad son dos tipos muy diferentes de vagones. Ambos fueron tirados por caballos, por supuesto, pero el vagón Conestoga era mucho más pesado y fue utilizado por primera vez por los agricultores en Pennsylvania para transportar los cultivos al mercado.
La carreta Conestoga a menudo era arrastrada por equipos de hasta seis caballos. Tales vagones requerían caminos razonablemente buenos, como el Carretera nacional, y simplemente no eran prácticos para moverse hacia el oeste a través de las llanuras.
La goleta de la pradera era una carreta más ligera diseñada para viajar grandes distancias en senderos de pradera ásperos. Y la goleta de la pradera generalmente podría ser arrastrada por un solo equipo de caballos, o, a veces, incluso un caballo. Como encontrar comida y agua para los animales podría presentar un problema grave mientras viajaba, había una ventaja al usar carros ligeros que requerían menos caballos. Dependiendo de las circunstancias, las goletas de la pradera también serían arrastradas por bueyes o mulas.
Cómo fueron utilizados
Adaptadas de los carros ligeros de granja, las goletas de pradera generalmente tenían una cubierta de lona o capó, apoyada en arcos de madera. La cubierta proporciona cierta protección contra el sol y la lluvia. La cubierta de tela, que normalmente se apoyaba en arcos de madera (u ocasionalmente de hierro) podría recubrirse con varios materiales para que sea resistente al agua.
Por lo general, la goleta de la pradera se empacaría con mucho cuidado, con muebles pesados o cajas de suministros, colocados bajo en la caja del carro para evitar que el carro se vuelque en senderos ásperos. Con las posesiones de una familia típica a bordo del vagón, generalmente no había mucho espacio para andar adentro. El viaje fue a menudo bastante duro, ya que la suspensión fue mínima. Muchos "emigrantes" que se dirigían hacia el oeste simplemente caminaban junto al carro, con solo niños o ancianos viajando adentro.
Cuando se detenían por la noche, las familias tendían a dormir bajo las estrellas. En clima lluvioso, las familias buscarían mantenerse secas acurrucadas debajo del carro, en lugar de dentro de él.
Grupos de goletas de pradera a menudo viajaban juntas en los clásicos vagones de tren a lo largo de rutas como el Sendero de Oregon.
Cuando los ferrocarriles se expandieron por todo el oeste americano a fines del siglo XIX, ya no era necesario viajar grandes distancias en una goleta de pradera. Los carros cubiertos clásicos dejaron de usarse pero se convirtieron en un símbolo duradero de la migración hacia el oeste.