Un joven se despierta, de repente, con su radio despertador a todo volumen. Comprueba rápidamente si hay llamadas perdidas en su teléfono celular antes de sentarse en su computadora, abrir su cuenta de correo electrónico y examinar el correo no deseado en busca de mensajes importantes. Finalmente, después de tostar una tarta de fresas y girar por la ventana de autoservicio en Starbucks para tomar un café con leche doble, llega al trabajo, solo dos minutos tarde. Henry David Thoreau, un hombre que gritó por "simplicidad, simplicidad, simplicidad", podría estar bastante abatido por los cambios que han tenido lugar en el mundo desde el siglo XIX.
En "Dónde viví y para qué viví" de su colección de ensayos, Walden o la vida en el bosque (1854), Thoreau explica las muchas formas en que el mundo está cambiando para peor. Thoreau busca la soledad y el aislamiento para reunir sus pensamientos y reflexionar sobre la (mala) dirección de la vida estadounidense. Son las mejoras tecnológicas, o los "gastos de lujo y descuidados" que existen en abundancia en el siglo XXI, lo que lo desanimaría en gran medida (136).
Una característica de la vida estadounidense de la que Thoreau sería más crítico serían los sofocantes lujos. La mayoría de estos lujos existen en forma de avances tecnológicos, pero Thoreau, sin duda, encontraría estos conceptos lejos de mejoras.
En primer lugar, debemos considerar internet. Que seria un hombre quien una vez escribió que "fácilmente podría prescindir de la oficina de correos, ya que [.. .] hay muy pocas comunicaciones importantes realizadas a través de él "¿piensa en el correo electrónico (138)? ¿No le preocuparía eso, no solo estamos revisando montones de correo basura tangible en nuestro propio buzones físicos, pero estamos perdiendo el tiempo sentados en un escritorio haciendo clic en el correo que no ¿existe?
Internet también trae "el mundo a nuestra puerta". Pero, si el mundo apareciera en la puerta de Thoreau, no es difícil imaginarlo cerrándolo. Toda la información de todo el mundo, el ciberespacio que tanto apreciamos, podría ser simplemente una tontería para Thoreau. Él escribe, cómicamente:
Nunca leí ninguna noticia memorable en un periódico. Si leemos de un hombre robado... o una embarcación destrozada... nunca necesitamos leer de otro. Uno es suficiente... Para un filósofo, todas las noticias, como se las llama, son chismes, y las que las editan y leen son viejas que toman su té. (138)
Por lo tanto, desde una perspectiva thoreauviana, la mayoría de los estadounidenses han sido arrastrados a la vida de las viejas sirvientas, conversando sobre cada asunto sin importancia que se les ocurra. Esto ciertamente no es Walden Pond.
En segundo lugar, aparte de Internet, Thoreau probablemente estaría en desacuerdo con el "lujo" de otros ahorradores de tiempo tecnológicos. Por ejemplo, considere los teléfonos celulares que tenemos constantemente en nuestras manos o bolsillos. Esta es una era en la que las personas sienten la necesidad de estar constantemente en movimiento, hablando constantemente, siempre listas para ser contactadas. A Thoreau, que se instaló en una casa "en el bosque", una "sin yeso ni chimenea", difícilmente le resultaría atractivo estar constantemente en contacto con otras personas. De hecho, hizo todo lo posible, al menos durante dos años, para vivir a distancia de otras personas y comodidades.
Él escribe: "Cuando no tenemos prisa y somos sabios, percibimos que solo las cosas grandes y dignas tienen una existencia permanente y absoluta" (140). Por lo tanto, en todo este bullicio y charla, nos encontraría sin rumbo, sin dirección ni propósito.
Thoreau abordaría el mismo problema con otras comodidades, como los restaurantes de comida rápida que parecen aparecer en un número cada vez mayor en todas las calles principales y secundarias. Estas "mejoras", como las llamamos, Thoreau las consideraría exhaustivas y autodestructivas. Se nos ocurren nuevas ideas antes de hacer un uso adecuado de las viejas. Tomar como ejemplo, la evolución del cine portátil. Primero, estaban los carretes de película de 16 mm y 8 mm. Cómo se regocijó el mundo cuando las películas granuladas fueron transferidas a cintas VHS. Luego, aún así, las cintas se mejoraron con el DVD. Ahora, al igual que la mayoría de los hogares han adquirido su propio reproductor de películas "estándar" y se instalan para ver una película, el disco BluRay se nos impone y, una vez más, se espera que nos conformes. Para avanzar. Thoreau no podría haber sido más correcto que cuando dijo: "estamos decididos a morir de hambre antes de tener hambre" (137).
Una conveniencia o lujo final de la vida estadounidense con la que Thoreau tendría un gran problema es la ciudad en crecimiento, o la reducción del campo. Creía que los momentos más poéticos de un hombre en la vida se producían mientras escuchaba las aves silvestres del país. El cita Damodara: "No hay nadie feliz en el mundo sino seres que disfrutan libremente de un vasto horizonte" (132). En otras palabras, uno puede presumir de que vive en una gran ciudad donde puede caminar hasta los museos, el teatro y buenos restaurantes, todo antes de llegar a casa y tocar su propia pared para invitar al vecino a tomar un café tarde. Sin embargo, ¿qué pasó con el espacio? ¿Qué pasó con la tierra y la sala de respiración? ¿Cómo se puede inspirar en esas zonas desbordadas, bordeadas de rascacielos que bloquean el cielo y la contaminación que filtra la luz solar?
Thoreau creía que "un hombre es rico en proporción a la cantidad de cosas que puede permitirse dejar solo" (126). Si estuviera vivo hoy, la conmoción de tal cantidad de comodidades y posesiones, sin las cuales la mayoría de nosotros no podemos vivir, podría matarlo. Thoreau podría vernos a todos como drones, copias unos de otros, realizando nuestras rutinas diarias porque no sabemos que hay otra opción. Quizás él podría darnos el beneficio de la duda, creer que estamos consumidos por el miedo a lo desconocido, en lugar de la ignorancia.
Henry David Thoreau dijo: “millones están lo suficientemente despiertos para realizar trabajo físico; pero solo uno de cada millón está lo suficientemente despierto para un esfuerzo intelectual efectivo, solo uno de cada cien millones para una vida poética o divina. Estar despierto es estar vivo ”(134). ¿Se ha quedado dormido el siglo XXI, víctima de sus propios lujos?