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Sesame Street es la programa infantil más visto de todos los tiempos, tocando vidas en más de cien países y múltiples generaciones. Creado en 1969 por Joan Ganz Cooney y Lloyd Morrisett, el programa se distinguió inmediatamente de otros programas educativos con su elenco multirracial (que interactuó sin problemas con Los muppets de Jim Henson), entorno urbano y enfoque basado en la investigación de la educación primaria.
Es difícil creer que la interacción entre humanos y muppetas que rápidamente definió el estilo de Sesame Street podría nunca haber existido. Los psicólogos infantiles inicialmente recomendaron que los actores humanos y los muppets del programa solo aparecieran en escenas separadas porque temían que la interacción entre humanos y títeres confundiera y perturbara niños. Sin embargo, los productores notaron durante las pruebas que las escenas sin muppets no involucraban a los niños, por lo que decidieron ignorar el consejo de los psicólogos.
Oscar ha sido un personaje clave en Sesame Street desde que el programa se emitió por primera vez en 1969, pero ha experimentado una gran transformación a lo largo de los años. En la primera temporada, Oscar the Grouch era en realidad naranja. Solo en la segunda temporada, que debutó en 1970, Oscar obtuvo su característico pelaje verde y cejas marrones y tupidas.
Una comisión estatal en Mississippi votó en 1970 para prohibir la calle sésamo. Sintieron que el estado no estaba listo para el "elenco de niños altamente integrado" del programa. Sin embargo, la compañía luego cedió después de que el New York Times filtró la historia a una indignación pública generalizada.
Snuffy (nombre completo Aloysius Snuffleupagus) comenzó como el amigo imaginario de Big Bird y apareció en pantalla solo cuando Big Bird y Snuffy estaban solos, desapareciendo de la vista cuando los adultos ingresaron al escena. Sin embargo, el equipo de investigación y los productores decidieron revelar Snuffy al elenco cuando les preocupaba que la historia disuadir a los niños de denunciar casos de abuso sexual por miedo a que los adultos no les crean.
En 2002, Sesame Street debutó con Kami, un muppet sudafricano que contrajo la enfermedad a través de una transfusión de sangre y cuya madre murió de SIDA. La historia del personaje fue objeto de controversia cuando algunos espectadores sintieron que la historia era inapropiada para los niños. Sin embargo, Kami continuó sirviendo como personaje en varias versiones internacionales del programa y como defensor público de la investigación del SIDA.
Un estudio de investigación de 1996 encontró que a los tres años, el 95% de los niños habían visto al menos un episodio de Sesame Street. Si el historial del programa de abordar preguntas difíciles de manera reflexiva e inclusiva es una indicación, eso es algo bueno para la próxima generación de líderes.