A las 5:12 a.m. del 18 de abril de 1906, un terremoto de magnitud 7.8 estimada golpeó a San Francisco, con una duración de aproximadamente 45 a 60 segundos. Mientras la tierra rodaba y el suelo se dividía, los edificios de madera y ladrillo de San Francisco se derrumbaron. A la media hora del terremoto de San Francisco, 50 incendios habían estallado de tuberías de gas rotas, líneas eléctricas caídas y estufas volcadas.
El terremoto de 1906 en San Francisco y los incendios posteriores mataron a unas 3.000 personas y dejaron a más de la mitad de la población de la ciudad sin hogar. Alrededor de 500 manzanas con 28,000 edificios fueron destruidos durante esta devastadora catástrofe natural.
El terremoto golpea a San Francisco
A las 5:12 a.m. del 18 de abril de 1906, un golpe previo golpeó a San Francisco. Sin embargo, solo ofreció una advertencia rápida, ya que pronto se produciría una devastación masiva.
Aproximadamente 20 a 25 segundos después del golpe previo, el gran terremoto golpear. Con el epicentro cerca de San Francisco, toda la ciudad fue sacudida. Las chimeneas cayeron, las paredes se derrumbaron y las tuberías de gas se rompieron.
El asfalto que cubría las calles se doblaba y se acumulaba cuando el suelo parecía moverse en olas como un océano. En muchos lugares, el suelo literalmente se abrió. La grieta más ancha fue de unos increíbles 28 pies de ancho.
El terremoto rompió un total de 290 millas de la superficie de la Tierra a lo largo del Falla de San Andreas, desde el noroeste de San Juan Bautista hasta el cruce triple en el cabo Mendocino. Aunque la mayor parte del daño se concentró en San Francisco (en gran parte debido a los incendios), el terremoto se sintió desde Oregon hasta Los Ángeles.
Muerte y sobrevivientes
El terremoto fue tan repentino y la devastación tan severa que muchas personas ni siquiera tuvieron tiempo de levantarse de la cama antes de ser asesinados por escombros o edificios derrumbados.
Otros sobrevivieron al terremoto, pero tuvieron que salir de los escombros de sus edificios, vestidos solo con pijamas. Otros estaban desnudos o casi desnudos.
De pie en las calles cubiertas de vidrio con los pies descalzos, los sobrevivientes miraron a su alrededor y solo vieron devastación. Edificio tras edificio había sido derrocado. Algunos edificios todavía estaban en pie, pero se cayeron paredes enteras, haciéndolos parecer como casas de muñecas.
En las horas que siguieron, los sobrevivientes comenzaron a ayudar a vecinos, amigos, familiares y extraños que permanecieron atrapados. Intentaron recuperar sus pertenencias personales de los restos y buscar algo de comida y agua para comer y beber.
Sin hogar, miles y miles de sobrevivientes comenzaron a vagar, con la esperanza de encontrar un lugar seguro para comer y dormir.
Inicio de incendios
Casi inmediatamente después del terremoto, estallaron incendios en toda la ciudad debido a líneas de gas rotas y estufas que se habían caído durante el temblor.
Los fuegos se extendieron ferozmente por San Francisco. Desafortunadamente, la mayoría de las tuberías de agua también se habían roto durante el terremoto y el jefe de bomberos fue una de las primeras víctimas de la caída de escombros. Sin agua y sin liderazgo, parecía casi imposible apagar los incendios furiosos.
Los incendios más pequeños finalmente se combinaron en los más grandes.
- Sur del incendio del mercado - Ubicado al sur de Market Street, el fuego fue frenado en el este por barcos de bomberos que podían bombear agua salada. Sin embargo, sin agua en las bocas de incendios, el fuego se extendió rápidamente tanto hacia el norte como hacia el oeste.
- Norte del incendio del mercado - Amenazando una importante área comercial y Chinatown, los bomberos intentaron usar dinamita para crear cortafuegos para detener el fuego.
- Fuego de jamón y huevos - Comenzó cuando una sobreviviente intentó preparar el desayuno para su familia sin darse cuenta de que la chimenea había sido dañada. Las chispas luego encendieron la cocina, iniciando un nuevo incendio que pronto amenazó al Distrito de la Misión y al Ayuntamiento.
- Delmonico Fire - Otro fiasco culinario, esta vez iniciado por soldados que intentaban cocinar la cena en las ruinas del restaurante Delmonico. El fuego creció rápidamente.
Con los incendios fuera de control, los edificios que habían sobrevivido al terremoto pronto se vieron envueltos en llamas. Hoteles, negocios, mansiones, ayuntamientos, todo se consumió.
Los sobrevivientes tuvieron que seguir moviéndose, lejos de sus hogares rotos, lejos de los incendios. Muchos encontraron refugio en los parques de la ciudad, pero a menudo esos también tuvieron que ser evacuados a medida que se extendían los incendios.
En solo cuatro días, los incendios se extinguieron, dejando atrás un rastro de devastación.
Secuelas del terremoto de San Francisco de 1906
El terremoto y el incendio posterior dejaron a 225,000 personas sin hogar, destruyeron 28,000 edificios y mataron a aproximadamente 3,000 personas.
Los científicos todavía están tratando de calcular con precisión el magnitud del terremoto. Dado que los instrumentos científicos utilizados para medir el terremoto no eran tan confiables como los más modernos, los científicos aún no se han puesto de acuerdo sobre el tamaño de la magnitud. Sin embargo, la mayoría lo ubica entre 7.7 y 7.9 en la escala de Richter (algunos han dicho que hasta 8.3).
El estudio científico del terremoto de San Francisco de 1906 condujo a la formación de la teoría del rebote elástico, que ayuda a explicar por qué ocurren los terremotos. El terremoto de 1906 en San Francisco también fue el primer gran desastre natural cuyo daño fue registrado por la fotografía.