Robber Baron fue un término aplicado a un empresario en el siglo XIX que se dedicaba a actividades poco éticas y monopolísticas. prácticas, utilizaron influencia política corrupta, casi no enfrentaron regulaciones comerciales y acumularon enormes riqueza.
El término en sí no fue acuñado en el siglo XIX, pero en realidad data de siglos atrás. Originalmente se aplicó a los nobles en la Edad Media que funcionaban como señores de la guerra feudales y eran literalmente "Barones ladrones".
En la década de 1870, el término comenzó a usarse para describir magnates de negocios, y el uso persistió durante el resto del siglo XIX. A fines del siglo XIX y la primera década del siglo XX a veces se los conoce como la era de los barones ladrones.
El ascenso de los barones ladrones
A medida que Estados Unidos se transformaba en una sociedad industrial con poca regulación de los negocios, era posible que un pequeño número de hombres dominara industrias cruciales. Las condiciones que favorecieron las grandes acumulaciones de riqueza incluyeron los extensos recursos naturales que se descubrieron a medida que el país se expandió, el enorme potencial de mano de obra de inmigrantes que llegan al país, y la aceleración general de los negocios en los años posteriores a la Civil Guerra.
Los constructores de ferrocarriles, en particular, que necesitaban influencia política para construir sus ferrocarriles, se volvieron expertos en influir en los políticos mediante el uso de cabilderos, o en algunos casos, el soborno directo. En la opinión pública, los barones ladrones a menudo se asociaron con la corrupción política.
El concepto de laissez faire Se promovió el capitalismo, que no dictaba ninguna regulación gubernamental de los negocios. Enfrentando pocos impedimentos para crear monopolios, participar en prácticas sombrías de comercio de acciones o explotar a los trabajadores, algunos individuos hicieron enormes fortunas.
Ejemplos de barones ladrones
A medida que el término barón ladrón entró en uso común, a menudo se aplicaba a un pequeño grupo de hombres. Ejemplos notables fueron:
- Cornelius Vanderbilt, propietario de líneas de vapor y ferrocarriles.
- Andrew Carnegie, fabricante de acero.
- J.P.Morgan, financiero y banquero.
- John D. Rockefeller, fundador de Standard Oil.
- Jay Gould, Comerciante de Wall Street.
- Jim Fisk, Comerciante de Wall Street.
- Russell Sage, financiero.
Los hombres que fueron llamados barones ladrones a menudo fueron retratados de manera positiva, como "hombres hechos a sí mismos" que habían ayudado a construir la nación y en el proceso crearon muchos empleos para los trabajadores estadounidenses. Sin embargo, el estado de ánimo público se volvió contra ellos a fines del siglo XIX. Las críticas de los periódicos y las críticas sociales comenzaron a encontrar una audiencia. Y los trabajadores estadounidenses comenzaron a organizarse en gran número a medida que el movimiento laboral se aceleró.
Eventos en la historia laboral, como el Huelga de granja y el Pullman Strike, intensificó el resentimiento público hacia los ricos. Las condiciones de los trabajadores, en contraste con los lujosos estilos de vida de industriales millonarios, crearon un resentimiento generalizado.
Incluso otros empresarios se sintieron explotados por prácticas monopólicas, ya que era prácticamente imposible competir en algunos campos. Los ciudadanos comunes se dieron cuenta de que los monopolistas podían explotar más fácilmente a los trabajadores.
Incluso hubo una reacción pública contra las lujosas exhibiciones de riqueza a menudo exhibidas por los muy ricos de la época. Los críticos notaron la concentración de la riqueza como maldad o debilidad de la sociedad, y los satíricos, como Mark Twain, se burlaron de la ostentación de los barones ladrones como "La edad dorada.”
En la década de 1880, periodistas como Nellie Bly realizó trabajos pioneros exponiendo las prácticas de empresarios sin escrúpulos. Y el periódico de Bly, el New York World de Joseph Pulitzer, se posicionó como el periódico de la gente y a menudo criticaba a los empresarios ricos.
En 1894 la marcha de protesta por Ejército de Coxey Atrajo una enorme publicidad a un grupo de manifestantes que a menudo hablaban en contra de una clase dominante adinerada que explotaba a los trabajadores. Y el pionero fotoperiodista Jacob Riis, en su clásico libro How the Other Half Lives, ayudó a Destacar la gran brecha entre los ricos y los pobres que sufren en los barrios bajos de la ciudad de Nueva York barrios
Legislación dirigida a los barones ladrones
La visión cada vez más negativa del público de los fideicomisos, o monopolios, se transformó en legislación con la aprobación de la Ley Antimonopolio Sherman en 1890. La ley no puso fin al reinado de los barones ladrones, pero señaló que la era de los negocios no regulados llegaría a su fin.
Con el tiempo, muchas de las prácticas de los ladrones de barones se volverían ilegales a medida que la legislación adicional buscara garantizar la equidad en los negocios estadounidenses.
Fuentes:
"Los ladrones barones". Desarrollo de la Biblioteca de referencia industrial de EE. UU., editado por Sonia G. Benson y col., Vol. 1: Almanac, UXL, 2006, pp. 84-99.
"Barones ladrones". Enciclopedia Gale de la historia económica de EE. UU., editado por Thomas Carson y Mary Bonk, vol. 2, Gale, 2000, pp. 879-880.