James Gordon Bennett fue un inmigrante escocés que se convirtió en el exitoso y controvertido editor del New York Herald, un periódico muy popular del siglo XIX.
Los pensamientos de Bennett sobre cómo debería funcionar un periódico se volvieron muy influyentes, y algunas de sus innovaciones se convirtieron en prácticas estándar en el periodismo estadounidense.
Datos rápidos: James Gordon Bennett
Nacido: 1 de septiembre de 1795, en Escocia.
Fallecido: 1 de junio de 1872 en la ciudad de Nueva York.
Logros: Fundador y editor del New York Herald, a menudo acreditado como el inventor del periódico moderno.
Conocido por: Un excéntrico con defectos obvios cuya devoción por sacar el mejor periódico que pudo condujo a muchas innovaciones ahora comunes en el periodismo.
Un personaje combativo, Bennett se burló alegremente de los editores y editores rivales, incluidos Horace Greeley del New York Tribune y Henry J. Raymond del New York Times. A pesar de sus muchas peculiaridades, fue respetado por el nivel de calidad que aportó a sus esfuerzos periodísticos.
Antes de fundar el New York Herald en 1835, Bennett pasó años como reportero emprendedor, y se le acredita como el primer corresponsal de Washington de un Nueva York periódico. Durante sus años de funcionamiento del Herald, se adaptó a innovaciones como el telégrafo y las imprentas de alta velocidad. Y buscaba constantemente formas mejores y más rápidas de recopilar y distribuir las noticias.
Bennett se hizo rico al publicar el Herald, pero tenía poco interés en seguir una vida social. Vivía tranquilamente con su familia y estaba obsesionado con su trabajo. Por lo general, se lo podía encontrar en la sala de redacción del Herald, trabajando diligentemente en un escritorio que había hecho con tablones de madera colocados sobre dos barriles.
Vida temprana
James Gordon Bennett nació el 1 de septiembre de 1795 en Escocia. Creció en una familia católica romana en una sociedad predominantemente presbiteriana, lo que sin duda le dio la sensación de ser un extraño.
Bennett recibió una educación clásica, y estudió en un seminario católico en Aberdeen, Escocia. Aunque consideró unirse al sacerdocio, decidió emigrar en 1817, a la edad de 24 años.
Después de aterrizar en Nueva Escocia, finalmente se dirigió a Boston. Sin dinero, encontró un trabajo trabajando como empleado de un librero y una impresora. Pudo aprender los fundamentos del negocio editorial mientras trabajaba como corrector de pruebas.
A mediados de la década de 1820, Bennett pasó a Nueva York, donde encontró trabajo como profesional independiente en el negocio de los periódicos. Luego tomó un trabajo en Charleston, Carolina del Sur, donde absorbió importantes lecciones sobre los periódicos de su empleador, Aaron Smith Wellington, del Charleston Courier.
Algo de un extraño perpetuo de todos modos, Bennett definitivamente no encajaba con la vida social de Charleston. Y regresó a la ciudad de Nueva York después de menos de un año. Después de un período de lucha por sobrevivir, encontró un trabajo con el New York Enquirer en un papel pionero: fue enviado a ser el primer corresponsal en Washington de un periódico de la ciudad de Nueva York.
La idea de un periódico con reporteros estacionados en lugares distantes fue innovadora. Los periódicos estadounidenses hasta ese momento generalmente solo reimprimían las noticias de los periódicos publicados en otras ciudades. Bennett reconoció el valor de los reporteros reuniendo hechos y enviando despachos (en ese momento por carta escrita a mano) en lugar de confiar en el trabajo de personas que eran esencialmente competidores.
Bennett fundó el New York Herald
Después de su incursión en los informes de Washington, Bennett regresó a Nueva York e intentó dos veces, y fracasó dos veces, lanzar su propio periódico. Finalmente, en 1835, Bennett recaudó alrededor de $ 500 y fundó el New York Herald.
En sus primeros días, el Herald operaba desde una destartalada oficina del sótano y enfrentaba la competencia de una docena de otras publicaciones de noticias en Nueva York. La posibilidad de éxito no era grande.
Sin embargo, en el transcurso de las siguientes tres décadas, Bennett convirtió al Herald en el periódico con mayor circulación en Estados Unidos. Lo que hizo al Herald diferente de todos los otros documentos fue el incansable impulso de su editor por la innovación.
Muchas cosas que consideramos ordinarias fueron instituidas por primera vez por Bennett, como la publicación de los precios finales de las acciones en Wall Street. Bennett también invirtió en talento, contratando periodistas y enviándolos a recoger noticias. También estaba muy interesado en las nuevas tecnologías, y cuando el llegó el telégrafo En la década de 1840 se aseguró de que el Herald recibiera e imprimiera rápidamente noticias de otras ciudades.
Papel político del heraldo
Una de las mayores innovaciones de Bennett en el periodismo fue crear un periódico que no estuviera vinculado a ninguna facción política. Eso probablemente tuvo que ver con la racha de independencia de Bennett y su aceptación de ser un extraño en la sociedad estadounidense.
Bennett era conocido por escribir editoriales mordaces denunciando a figuras políticas, y en ocasiones fue atacado en las calles e incluso golpeado públicamente debido a sus opiniones estridentes. Nunca fue disuadido de hablar, y el público tendió a considerarlo como una voz honesta.
Legado de James Gordon Bennett
Antes de que Bennett publicara el Herald, la mayoría de los periódicos consistían en opiniones políticas y cartas escritas por corresponsales que a menudo tenían una oblicua inclinación obvia y pronunciada. Bennett, aunque a menudo considerado un sensacionalista, en realidad infundió un sentido de valores en el negocio de las noticias que perduró.
El Herald fue muy rentable. Y aunque Bennett se hizo personalmente rico, también devolvió las ganancias al periódico, contrató a periodistas e invirtió en avances tecnológicos como imprentas cada vez más avanzadas.
A la altura de la Guerra civilBennett estaba empleando a más de 60 reporteros. Y empujó a su personal para asegurarse de que el Herald publicara despachos del campo de batalla antes que nadie.
Sabía que los miembros del público podrían comprar solo un periódico al día y, naturalmente, se sentirían atraídos por el periódico que era el primero con la noticia. Y ese deseo de ser el primero en dar la noticia, por supuesto, se convirtió en el estándar del periodismo.
Después de la muerte de Bennett, el 1 de junio de 1872, en la ciudad de Nueva York, el Herald fue operado por su hijo James Gordon Bennett, Jr. El periódico continuó teniendo mucho éxito. Herald Square en la ciudad de Nueva York lleva el nombre del periódico, que se había establecido allí a fines del siglo XIX.
La controversia ha seguido a Bennett muchas décadas después de su muerte. Durante muchos años, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York ha otorgado una medalla por heroísmo que lleva el nombre de James Gordon Bennett. El editor, con su hijo, había establecido un fondo para otorgar la medalla a los bomberos heroicos en 1869.
En 2017, uno de los destinatarios de la medalla emitió un Llamada pública para renombrar la medalla a la luz de la historia de comentarios racistas del anciano Bennett.