En meteorología, "sotavento" y "barlovento" son términos técnicos que indican la dirección en la que sopla el viento con respecto a un punto de referencia específico. Estos puntos de referencia pueden ser varias cosas, incluidos barcos en el mar, islas, edificios y, como este artículo explorará, montañas.
En todas las circunstancias en las que se utilizan los términos, el lado de barlovento del punto de referencia es el que se enfrenta al viento. El lado de sotavento o "sotavento" es el que está protegido del viento por el punto de referencia.
Barlovento y sotavento no son términos frívolos. Cuando se aplica a las montañas, son factores importantes en tiempo y clima—Uno es responsable de aumentar la precipitación en las proximidades de las cadenas montañosas, mientras que el otro lo retiene.
Las pendientes de barlovento aumentan el aire (y la precipitación)
Las cadenas montañosas actúan como barreras para el flujo de aire a través de la superficie de la tierra. Cuando un paquete de aire cálido viaja desde una región de valle bajo hasta las estribaciones de una cordillera, se se ve obligado a elevarse a lo largo de la ladera de la montaña (el lado de barlovento) a medida que se encuentra más alto terreno. A medida que el aire se eleva por la ladera de la montaña, se enfría a medida que se eleva, un proceso conocido como "enfriamiento adiabático". Este enfriamiento a menudo resulta en
la formación de nubesy, finalmente, la precipitación que cae en la pendiente de barlovento y en la cumbre. Conocido como "levantamiento orográfico", este evento es una de las tres formas en que puede formarse la precipitación.El noroeste de los Estados Unidos y las estribaciones de Front Range del norte de Colorado son dos ejemplos de regiones que regularmente ven precipitaciones inducidas por la elevación orográfica.
Las laderas de las montañas de sotavento fomentan climas cálidos y secos
Enfrente del lado de barlovento está el lado de sotavento, el lado protegido del viento predominante. Este es a menudo el lado este de la cordillera porque los vientos predominantes en las latitudes medias soplan desde el oeste, pero ese no es necesariamente el caso.
En contraste con el lado húmedo de barlovento de barlovento, el lado de sotavento típicamente tiene un clima seco y cálido. Esto se debe a que cuando el aire sube por el lado de barlovento y llega a la cumbre, ya se le ha despojado de la mayor parte de su humedad. A medida que este aire ya seco desciende por el sotavento, se calienta y se expande, un proceso conocido como "calentamiento adiabático". Esto hace que las nubes se disipen y reduce aún más la posibilidad de precipitación, una ocurrencia conocida como el "efecto de sombra de lluvia". Es la razón por la cual las ubicaciones en la base de lías de montaña tienden a ser algunas de las más secas. lugares en la tierra. El desierto de Mojave y el Valle de la Muerte de California son dos desiertos de sombra de lluvia.
Los vientos que soplan por el lado de sotavento de las montañas se llaman "vientos descendentes". No solo transportan baja humedad relativa sino que también baja a velocidades extremadamente fuertes y puede hacer que las temperaturas sean más de 50 grados Fahrenheit más cálidas que el aire circundante. Los "vientos catabáticos" como los vientos de Santa Ana en el sur de California son un ejemplo de tales vientos; Estos son famosos por el clima cálido y seco que traen en otoño y por avivar los incendios forestales regionales. "Foehns" y "chinooks" son otros ejemplos de estos vientos cálidos de bajada.