El sistema nervioso central está formado por el cerebro y la médula espinal, mientras que el sistema nervioso periférico está formado por células nerviosas sensitivas y motoras que se extienden por el resto del cuerpo. Las neuronas son responsables de enviar, recibir e interpretar información de todas las partes del cuerpo.
Las neuronas contienen los mismos componentes celulares que otras células del cuerpo. El cuerpo celular central es la parte del proceso de una neurona y contiene la neurona. núcleo, citoplasma asociado, orgánulos y otras estructuras celulares. El cuerpo celular produce proteínas necesarias para la construcción de otras partes de la neurona.
La información se comunica entre las estructuras del sistema nervioso a través de señales nerviosas. Los axones y las dendritas se agrupan en lo que se llaman nervios. Estos nervios envían señales entre el cerebro, la médula espinal y otros órganos del cuerpo a través de los impulsos nerviosos. Los impulsos nerviosos, o potenciales de acción, son impulsos electroquímicos que hacen que las neuronas liberen señales eléctricas o químicas que inician un potencial de acción en otra neurona. Los impulsos nerviosos se reciben en las dendritas neuronales, pasan a través del cuerpo celular y se transportan a lo largo del axón hasta las ramas terminales. Como los axones pueden tener numerosas ramas, los impulsos nerviosos se pueden transmitir a numerosas células. Estas ramas terminan en uniones llamadas sinapsis.
Es en la sinapsis donde los impulsos químicos o eléctricos deben cruzar una brecha y ser transportados a las dendritas de las células adyacentes. En las sinapsis eléctricas, los iones y otras moléculas pasan a través de uniones huecas que permiten la transmisión pasiva de señales eléctricas de una celda a otra. En las sinapsis químicas, se liberan señales químicas llamadas neurotransmisores que cruzan la unión de la brecha para estimular la próxima neurona. Este proceso se logra mediante exocitosis de los neurotransmisores. Después de cruzar la brecha, los neurotransmisores se unen a los sitios receptores en la neurona receptora y estimulan un potencial de acción en la neurona.
La señalización química y eléctrica del sistema nervioso permite respuestas rápidas a los cambios internos y externos. En contraste, el sistema endocrino, que usa hormonas como sus mensajeros químicos, generalmente es de acción lenta con efectos duraderos. Ambos sistemas trabajan juntos para mantener homeostasis.
Hay tres categorías principales de neuronas. Son neuronas multipolares, unipolares y bipolares.
Las neuronas se clasifican como motoras, sensoriales o interneuronas. Las neuronas motoras transportan información del sistema nervioso central a órganos, glándulas y músculos. Las neuronas sensoriales envían información al sistema nervioso central desde órganos internos o desde estímulos externos. Las interneuronas transmiten señales entre las neuronas motoras y sensoriales.