Los cetáceos son un grupo de mamíferos acuáticos que incluyen todas las variedades de ballenas y delfines. Hay más de 80 especies reconocidas de cetáceos, incluidos los nativos de agua dulce y salada. Estas especies se dividen en dos grupos principales: el ballenas barbadas y el ballenas dentadas. Si bien todos se consideran ballenas, existen algunas diferencias importantes entre los dos tipos.
Ballenas barbadas
La barba es una sustancia hecha de queratina (la proteína que forma las uñas humanas). Las ballenas barbadas tienen hasta 600 platos de barbas en sus mandíbulas superiores. Las ballenas filtran el agua de mar a través de la barba, y los pelos en la barba capturan peces, camarones y plancton. El agua salada luego fluye hacia afuera de la boca de la ballena. Las ballenas barbadas más grandes se cuelan y comen tanto como una tonelada de pescado y plancton cada día.
Hay 12 especies de ballenas barbadas que viven en todo el mundo. Las ballenas barbadas fueron (y todavía a veces son) cazadas por su aceite y ámbar gris; Además, muchos resultan heridos por botes, redes, contaminación y cambio climático. Como resultado, algunas especies de ballenas barbadas están en peligro o cerca de la extinción.
Ballenas barbadas:
- Generalmente son más grandes que las ballenas dentadas. El animal más grande del mundo, el ballena azul, es una ballena barbada.
- Aliméntese con peces más pequeños y plancton con un sistema de filtrado compuesto por cientos de platos de barba.
- Tienden a ser solitarios, aunque ocasionalmente se reúnen en grupos para alimentarse o viajar.
- Ten dos orificios en la parte superior de la cabeza, uno justo al lado del otro (las ballenas dentadas solo tienen una).
- Las ballenas barbadas hembra son más grandes que los machos de la misma especie.
Ejemplos de ballenas barbadas incluyen el ballena azul, ballena franca, ballena de aleta y ballena jorobada.
Ballenas dentadas
Puede ser una sorpresa saber que las ballenas dentadas incluyen todas las especies de delfines y marsopas. De hecho, 32 especies de delfines y 6 especies de marsopas son ballenas dentadas. Las orcas, a veces llamadas orcas, son en realidad los delfines más grandes del mundo. Mientras que las ballenas son más grandes que los delfines, los delfines son más grandes (y más habladores) que las marsopas.
Algunas ballenas dentadas son animales de agua dulce; Estos incluyen seis especies de delfines de río. Los delfines de río son mamíferos de agua dulce con hocicos largos y ojos pequeños, que viven en ríos de Asia y América del Sur. Al igual que las ballenas barbadas, muchas especies de ballenas dentadas están en peligro de extinción.
Ballenas dentadas:
- Generalmente son más pequeños que las ballenas barbadas, aunque hay algunas excepciones (por ejemplo, el cachalote y la ballena picuda de Baird).
- Son depredadores activos y tienen dientes que usan para atrapar a sus presas y tragarlas enteras. La presa varía según la especie, pero puede incluir peces, focas, leones marinos o incluso otras ballenas.
- Tienen una estructura social mucho más fuerte que las ballenas barbadas, a menudo reuniéndose en manadas con una estructura social estable.
- Tener un orificio en la parte superior de la cabeza.
- A diferencia de las ballenas barbadas, los machos de las especies de ballenas dentadas suelen ser más grandes que las hembras.
Ejemplos de ballenas dentadas incluyen el ballena beluga, delfín nariz de botella y delfín común.