Los respiraderos hidrotermales son estructuras en el fondo del océano que tienen condiciones extremas. Hay calor extremo y presión extrema en y alrededor de estos respiraderos. Dado que la luz solar no puede alcanzar las profundidades de estas estructuras, tenía que haber otra fuente de energía para la vida temprana que podría haberse formado allí. La forma actual de los respiraderos contiene productos químicos que se prestan a quimiosíntesis—Una forma para que los organismos creen su propia energía similar a la fotosíntesis que utiliza productos químicos en lugar de la luz solar para generar energía.
Estos tipos de organismos son extremófilos que pueden vivir en las condiciones más severas. Los respiraderos hidrotermales son muy calientes, de ahí la palabra "térmica" en el nombre. También tienden a ser ácidos, lo que generalmente es dañino para la vida. Sin embargo, la vida que vive dentro y cerca de estos respiraderos tiene adaptaciones que los hacen capaces de vivir, e incluso prosperar, en estas duras condiciones.
Archaea vive y prospera en y cerca de estos respiraderos. Dado que este Dominio de la vida tiende a considerarse el más primitivo de los organismos, no es exagerado creer que fueron los primeros en poblar la Tierra. Las condiciones son correctas en los respiraderos hidrotermales para mantener viva y reproducirse a las Archaea. Con la cantidad de calor y presión en estas áreas, junto con los tipos de productos químicos disponibles, la vida se puede crear y cambiar con relativa rapidez. Los científicos también han rastreado el ADN de todos los organismos vivos hasta un ancestro extremófilo común que se habría encontrado en los respiraderos hidrotermales.
Los científicos también creen que las especies contenidas en el dominio Archaea son las precursoras de los organismos eucariotas. El análisis de ADN de estos extremófilos muestra que estos organismos de células individuales son en realidad más similares a un célula eucariota y el dominio Eukarya que los otros organismos unicelulares que forman las bacterias dominio.
Una hipótesis sobre cómo evolucionó la vida comienza con Archaea en los respiraderos hidrotermales. Finalmente, este tipo de organismos unicelulares se convirtieron en organismos coloniales. Con el tiempo, uno de los organismos unicelulares más grandes envolvió a otros organismos unicelulares que luego evolucionaron para convertirse en orgánulos dentro de la célula eucariota. Las células eucariotas en organismos multicelulares eran libres para diferenciar y realizar funciones especializadas. Esta teoría de cómo evolucionaron los eucariotas a partir de los procariotas se llama teoría endosimbiótica y fue propuesto por primera vez por un científico estadounidense Lynn Margulis. Con una gran cantidad de datos que lo respaldan, incluido el análisis de ADN que une los organelos actuales dentro de las células eucariotas con las antiguas células procariotas, La Teoría Endosimbiótica vincula la hipótesis de la vida temprana de la vida que comienza en los respiraderos hidrotermales en la Tierra con la multicelular moderna. organismos