Datos de Nutria (Myocastor coypus)

La nutria o coipo (Myocastor coypus) es un gran semiacuático roedor. Se asemeja a la castor y rata almizclera, pero una nutria tiene una cola redondeada, mientras que un castor tiene una cola en forma de paleta y una rata almizclera tiene una cola aplanada en forma de cinta. Los castores y las nutrias tienen patas palmeadas, mientras que las ratas almizcleras carecen de patas palmeadas. Si bien una vez criados para su pelaje, las nutrias se han convertido en un problema especies invasivas.

Datos rápidos: Nutria

La nutria parece una rata inusualmente grande. Tiene un pelaje exterior marrón grueso y un pelaje gris suave debajo, que se llama nutria. Se distingue de otras especies por patas traseras palmeadas, un hocico blanco, bigotes blancos e incisivos grandes de color naranja. Las nutrias femeninas tienen pezones en los costados para poder alimentar a sus crías en el agua. Los adultos varían de 16 a 20 pulgadas de longitud corporal, con colas de 12 a 18 pulgadas. El adulto promedio pesa entre 8 y 16 libras, pero algunas muestras pesan hasta 37 libras.

Originalmente, la nutria era nativa de templado y Sudamérica subtropical. Fue cazado por comida, pero principalmente por su piel. A fines del siglo XIX y principios del XX, los números disminuyeron en el hábitat original y los ganaderos de pieles trajeron las especies a América del Norte, Europa, África y Asia. Las nutrias liberadas accidental o intencionalmente se adaptaron rápidamente a nuevos hábitats y ampliaron su rango. El rango está limitado por la suavidad o severidad de los inviernos, ya que la nutria es susceptible a la congelación de la cola, que puede conducir a la muerte. Las nutrias siempre viven cerca del agua. Los hábitats comunes incluyen las orillas de los ríos, las orillas de los lagos y otros humedales de agua dulce.

Una nutria come el 25% de su peso corporal en alimentos cada día. En su mayor parte, cavan rizomas y raíces de plantas acuáticas. Complementan su dieta con pequeños invertebrados, incluyendo mejillones y caracoles.

Las nutrias son animales sociales que viven en grandes colonias. Son excelentes nadadores y pueden permanecer sumergidos hasta cinco minutos. Las nutrias son nocturnas; se alimentan de noche y se retiran a las madrigueras cerca del agua para mantenerse frescos durante el día.

Debido a que viven en climas cálidos, las nutrias pueden reproducirse durante todo el año. Por lo general, una hembra tiene dos o tres camadas por año. Las nutrias bordean sus nidos con juncos y pastos. La gestación dura 130 días, lo que resulta en una a 13 crías (generalmente de cinco a siete). Los jóvenes nacen con pelaje y sus ojos abiertos. Amamantan durante siete u ocho semanas, pero también comienzan a comer hierba con su madre unas pocas horas después del nacimiento. Las hembras pueden quedar embarazadas nuevamente al día siguiente de dar a luz. Las hembras maduran sexualmente a los 3 meses de edad, mientras que los machos maduran a los 4 meses de edad. Solo el 20% de las nutrias sobreviven su primer año, pero pueden vivir tres años en la naturaleza y hasta seis años en cautiverio.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica el estado de conservación de nutrientes como "la menor preocupación". Mientras casi extinto y protegida en su hábitat nativo, la especie es tan invasiva que no se considera en riesgo. En general, el tamaño de la población está disminuyendo debido a las medidas de erradicación. Dentro de su hábitat original, la especie está amenazada por la degradación del hábitat y la persecución de los ganaderos.

Las nutrias se mantienen para pieles y carne y, a veces, como mascotas. Sin embargo, son más conocidos por la amenaza ecológica que representan fuera de su rango natural. Desplazan a otras especies y causan una erosión significativa del suelo del humedal. Su alimentación y excavación abre los humedales a las inundaciones, daña carreteras y puentes, y destruye los cultivos. Dado que son cazados como especies invasoras, su pelaje se considera ético y más sostenible que el pelaje sintético, mientras que su carne se vuelve cada vez más popular.

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