El basalto es la roca volcánica oscura y pesada que constituye la mayor parte de la corteza oceánica del mundo. Parte de ella entra en erupción también en tierra, pero para una primera aproximación, el basalto es una roca oceánica. En comparación con el granito familiar de los continentes, el basalto ("ba-SALT") es más oscuro, más denso y de grano más fino. Es oscuro y denso porque es más rico en minerales oscuros y pesados que contienen magnesio y hierro (es decir, más máfico) y más pobres en minerales que contienen silicio y aluminio. Tiene un grano más fino porque se enfría rápidamente, cerca o sobre la superficie de la Tierra, y contiene solo cristales muy pequeños.
La mayor parte del basalto del mundo entra en erupción tranquilamente en las profundidades del mar, a lo largo de las crestas del océano medio, las zonas de expansión de la tectónica de placas. Pequeñas cantidades entran en erupción en las islas de los océanos volcánicos, por encima de las zonas de subducción, y ocasionalmente en grandes estallidos en otros lugares.
Basaltos Midocean-Ridge
El basalto es un tipo de lava que las rocas del manto producen cuando comienzan a derretirse. Si piensa en el basalto como jugo de manto, la forma en que hablamos de extraer aceite de las aceitunas, entonces el basalto es el primer prensado del material del manto. La gran diferencia es que, mientras que las aceitunas producen aceite cuando se las presiona, el basalto de la cresta de los midoceos se forma cuando se presiona el manto liberado.
La parte superior del manto consiste en la roca. peridotita, que es aún más máfico que el basalto, mucho más que se llama ultramáfico. Donde las placas de la Tierra se separan, en las crestas del océano medio, la liberación de presión sobre la peridotita hace que comience a fundido: la composición exacta del fundido depende de muchos detalles, pero en general se enfría y se separa en los minerales clinopiroxeno y plagioclasa, con pequeñas cantidades de olivino, ortopiroxeno y magnetita. De manera crucial, cualquier cantidad de agua y dióxido de carbono que se encuentre en la roca fuente también se mueve hacia la masa fundida, lo que ayuda a mantenerla fundida incluso a temperaturas más bajas. La peridotita agotada que queda es seca y alta en olivina y ortopiroxeno.
Como casi todas las sustancias, la roca derretida es menos densa que la roca sólida. Una vez formado en la corteza profunda, el magma de basalto quiere elevarse, y en el centro de la cresta del océano medio, rezuma sobre el fondo marino, donde se solidifica rápidamente en el agua helada en forma de lava almohadas Más abajo, el basalto que no hace erupción se endurece diques, apiladas verticalmente como cartas en una baraja. Estas complejos de diques revestidos forman la parte media de la corteza oceánica, y en el fondo hay grandes piscinas de magma que cristalizan lentamente en el gabro de roca plutónica.
El basalto de cresta de los océanos es una parte tan importante de la geoquímica de la Tierra que los especialistas simplemente lo llaman "MORB". Sin embargo, la corteza oceánica se recicla constantemente en el manto por la tectónica de placas. Por lo tanto, MORB rara vez se ve, a pesar de que es la mayoría del basalto del mundo. Para estudiarlo tenemos que bajar al fondo del océano con cámaras, muestreadores y sumergibles.
Basaltos volcánicos
El basalto con el que todos estamos familiarizados no proviene del volcanismo constante de las crestas de los midoceanos, sino de una actividad eruptiva más vigorosa en otras partes que se acumula. Estos lugares se dividen en tres clases: las zonas de subducción, las islas oceánicas y las grandes ígneas. provincias, enormes campos de lava que se llaman mesetas oceánicas en el mar y basaltos de inundación continental en tierra.
Los teóricos están en dos campos sobre la causa de los basaltos de las islas oceánicas (OIB) y las grandes provincias ígneas (LIP), uno el campo favorece el aumento de las columnas de material desde las profundidades del manto, el otro favorece los factores dinámicos relacionados con el platos. Por ahora, es más simple decir que tanto OIB como LIP tienen rocas de manto que son más fértiles que el MORB típico y dejan cosas allí.
Subducción trae MORB y agua nuevamente al manto. Luego, estos materiales se elevan, como masa fundida o como fluidos, dentro del manto empobrecido sobre la zona de subducción y lo fertilizan, activándose fresco magmas que incluyen basalto Si los basaltos entran en erupción en un área del fondo marino en expansión (una cuenca de arco posterior), crean lavas de almohada y otras características similares a MORB. Estos cuerpos de rocas corticales pueden conservarse más tarde en tierra como ofiolitas. Si los basaltos se elevan debajo de un continente, con mayor frecuencia se mezclan con rocas continentales menos máficas (es decir, más felsicas) y producen diferentes tipos de lavas que van desde la andesita a la riolita. Pero en circunstancias favorables, los basaltos pueden coexistir con estos derretimientos felinos y hacer erupción entre ellos, por ejemplo, en la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos.
Dónde ver basalto
Los mejores lugares para ver OIB son Hawai e Islandia, pero casi cualquier isla volcánica también lo hará.
Los mejores lugares para ver LIP son la meseta de Columbia del noroeste de los Estados Unidos, la región de Deccan del oeste de India y el Karoo de Sudáfrica. Los restos diseccionados de un LIP muy grande también se producen a ambos lados del Océano Atlántico, si usted sabe donde mirar.
Los ofiolitos se encuentran en las grandes cadenas montañosas del mundo, pero los más conocidos se encuentran en Omán, Chipre y California.
Pequeños volcanes de basalto ocurren dentro de provincias volcánicas en todo el mundo.