Una sociedad hortícola es aquella en la que las personas subsisten mediante el cultivo de plantas para el consumo de alimentos sin el uso de herramientas mecanizadas o el uso de animales para tirar de los arados. Esto hace que las sociedades hortícolas sean distintas de sociedades agrarias, que utilizan estas herramientas, y de sociedades pastorales, que dependen del cultivo de rebaños para la subsistencia.
Descripción general de las sociedades hortícolas
Las sociedades hortícolas se desarrollaron alrededor de 7000 a. C. en el Medio Oriente y se extendieron gradualmente hacia el oeste a través de Europa y África y al este a través de Asia. Eran el primer tipo de sociedad en la que las personas cultivaban su propia comida, en lugar de depender estrictamente de técnica de cazadores-recolectores. Esto significa que también fueron el primer tipo de sociedad en la que los asentamientos eran permanentes o al menos semipermanentes. Como resultado, fue posible la acumulación de alimentos y bienes, y con ello, una división más compleja del trabajo, viviendas más sustanciales y una pequeña cantidad de comercio.
Hay formas de cultivo simples y más avanzadas que se utilizan en las sociedades hortícolas. Las herramientas de uso más simple, como hachas (para despejar el bosque) y palos de madera y palas de metal para cavar. Las formas más avanzadas pueden utilizar arados y estiércol, terrazas e irrigación, y descansar parcelas de tierra en períodos de barbecho. En algunos casos, las personas combinan la horticultura con la caza o la pesca, o con la cría de algunos animales de granja domesticados.
El número de diferentes tipos de cultivos que se presentan en los jardines de las sociedades hortícolas puede llegar a 100 y, a menudo, son una combinación de especies silvestres y plantas domesticadas. Debido a que las herramientas de cultivo utilizadas son rudimentarias y no mecánicas, esta forma de agricultura no es particularmente productiva. Debido a esto, el número de personas que componen una sociedad hortícola suele ser bastante bajo, aunque puede ser relativamente alto, dependiendo de las condiciones y la tecnología.
Estructuras sociales y políticas de las sociedades hortícolas.
Las sociedades hortícolas fueron documentadas por antropólogos de todo el mundo, utilizando diversos tipos de herramientas y tecnologías, en diferentes condiciones climáticas y ecológicas. Debido a estas variables, también hubo variedad en las estructuras sociales y políticas de estas sociedades en la historia y en las que existen hoy en día.
Las sociedades hortícolas pueden tener un matrilineal o patrilineal organización social. En cualquiera de los dos, los lazos centrados en el parentesco son comunes, aunque las sociedades hortícolas más grandes tendrán formas más complejas de organización social. A lo largo de la historia, muchos fueron matrilineales porque los lazos y la estructura social se organizaron en torno al trabajo feminizado del cultivo. (Por el contrario, las sociedades de cazadores-recolectores eran típicamente patrilineales porque sus lazos sociales y su estructura estaban organizados alrededor de trabajo de caza masculinizado.) Debido a que las mujeres están en el centro del trabajo y la supervivencia en las sociedades hortícolas, son muy valiosas para hombres. Por esta razón, poliginia—Cuando un esposo tiene múltiples esposas — es común.
Mientras tanto, es común en las sociedades hortícolas que los hombres asuman roles políticos o militaristas. La política en las sociedades hortícolas a menudo se centra en la redistribución de alimentos y recursos dentro de la comunidad.
Evolución de las sociedades hortícolas
El tipo de agricultura que practican las sociedades hortícolas se considera un método de subsistencia preindustrial. En la mayoría de los lugares del mundo, a medida que se desarrolló la tecnología y donde los animales estaban disponibles para arar, se desarrollaron sociedades agrarias.
Sin embargo, esto no es exclusivamente cierto. Las sociedades hortícolas existen hasta el día de hoy y se pueden encontrar principalmente en climas húmedos y tropicales en el sudeste de Asia, América del Sur y África.
Actualizado por Nicki Lisa Cole, Ph. D.