Los gobernantes siempre han ideado formas horripilantes para acabar con los prisioneros: hervirlos en aceite, arrojarlos a pozos de serpientes, arrastrándolos debajo de botes, desolándolos, envenenándolos, enterrándolos vivos, dibujándolos y descuartizándolos, y en. Hoy, los gobiernos tienden a ser más civilizados, o al menos menos creativos, en la forma en que matan a sus ciudadanos.
El ocho ejecución Los métodos discutidos aquí son los más ampliamente practicados a título oficial en el mundo moderno. Pero vale la pena mencionar que los gobiernos (incluido, a veces, el gobierno de los EE. UU.) Han sido conocidos matar prisioneros a través de otros medios menos "oficiales", que van desde disparos (sin preguntas) hasta armas químicas (como Saddam Hussein autorizado contra miles de kurdos iraquíes durante el Campaña Anfal de 1988) a la inanición (el medio principal por el cual el gobierno de Corea del Norte logra matar a tantos prisioneros sin entregar sentencias de muerte formales).
En 1982, Estados Unidos se convirtió en el primer país en realizar ejecuciones por inyección letal. China se convirtió en el segundo en 1997, y desde entonces otros países lo han seguido. La inyección letal ha sido, con mucho, el tipo de ejecución más común en los Estados Unidos. Todas las ejecuciones en 2005 y todas menos una en 2004 y 2006 fueron por inyección letal. En los años siguientes, sin embargo, ha habido un movimiento creciente contra la muerte por inyección letal con el argumento de que está lejos de ser el medio indoloro de muerte que proponen sus defensores. Además, las corporaciones se han vuelto reacias a proporcionar los productos químicos necesarios. Ha habido dos respuestas bastante diferentes a esto:
El verdugo, generalmente una persona que se inyecta las drogas manualmente (no hay máquinas de inyección letales más tiempo en uso generalizado debido a la posibilidad de falla mecánica), inyecta tres drogas en secuencia:
Pentothal no siempre induce un coma, dejando la inquietante posibilidad de que al menos algunos prisioneros asesinados por inyección letal puedan experimentar dolor extremo debido a la administración de cloruro de potasio, sin ningún medio de expresar ese dolor, gracias a la parálisis provocada por el Pavulon Por esta razón, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en Hill v. Crosby (2006) que los condenados a muerte pueden impugnar los procedimientos de inyección letal bajo el Octava Enmienda.
A pesar de su historia, la cámara de gas fue anunciada como una forma eficiente y humana de ejecución. Al menos así les pareció a los observadores ...
En 1921, los legisladores del estado de Nevada, horrorizados por la horrible silla eléctrica, buscaron una forma de ejecución menos violenta. Decidieron construir cámaras selladas en las que los prisioneros pudieran ser encerrados, cámaras que luego serían inundadas con gas letal de cianuro. Nevada utilizó el procedimiento por primera vez en 1924, y siguió siendo popular durante más de 50 años, aunque desde entonces ha caído en desgracia debido a algunas complicaciones inesperadas (ver más abajo). La última ejecución de la cámara de gas tuvo lugar en 1999, y solo cuatro estados todavía lo permiten como opción.
El prisionero está atado a una silla dentro de una cámara de gas sellada. El verdugo (parado fuera de la cámara, por supuesto) tira de una palanca que deja caer gránulos de cianuro de potasio en una tina de ácido sulfúrico, inundando la cámara con gas letal de cianuro de hidrógeno.
La muerte puede ser extremadamente lenta y dolorosa, como se demostró en varias ejecuciones de alto perfil de los años ochenta y noventa. Uno de los más infames fue el de Jimmy Lee Gray en 1983, quien jadeó frenéticamente, gimió y golpeó su cabeza contra una tubería de acero durante diez minutos cuando el cianuro entró en vigor lentamente. En 1996, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que la ejecución con gas venenoso constituye un castigo cruel e inusual.
La silla eléctrica es un invento esencialmente estadounidense. Nada menos que Thomas Edison solicitó su primer uso, aunque sus motivos para hacerlo fueron menos que puros. La primera ejecución mundial por electrocución tuvo lugar en 1890, y siguió siendo la forma más común de ejecución hasta la década de 1980. Los condenados a muerte en diez estados aún pueden elegir la silla eléctrica (y en los últimos años, dos prisioneros lo han hecho, en 2004 y 2006, respectivamente).
El prisionero está afeitado, atado a una silla y equipado con electrodos unidos a esponjas conductoras, una en la cabeza y otra en la pierna, creando una corriente continua. El prisionero es encapuchado. El verdugo acciona un interruptor y 2.000 voltios atraviesan el cuerpo del prisionero cuando la temperatura interna del cuerpo se acerca a los 140 grados. Si se realiza correctamente, se supone que el procedimiento causa inconsciencia inmediata seguida de muerte casi instantánea.
El procedimiento es extremadamente horrible de contemplar y puede quemar vivos a los prisioneros conscientes si se realiza incorrectamente. Los horrendos relatos de electrocuciones fallidas han hecho que la silla eléctrica sea una reliquia del pasado, un Opción seleccionada solo ocasionalmente por prisioneros que temen la inyección letal o simplemente quieren una solución más distintiva salida.
Típicamente asociado con el ejército, el pelotón de fusilamiento es una de las formas de ejecución menos costosas y, si se realiza correctamente, una de las más humanas.
Las ejecuciones de los escuadrones de fusilamiento se remontan a las armas de fuego, pero solo dos personas han sido ejecutadas por los pelotones de fusilamiento en los Estados Unidos en los últimos años (en 1977 y 1996, respectivamente). Sigue siendo una opción para los condenados a muerte en Idaho, Oklahoma y Utah.
La muerte por pelotón de fusilamiento a menudo se considera la muerte de un soldado en lugar de la muerte de un criminal, y por lo tanto más noble. También es la única forma moderna de ejecución que preserva la mayoría de los órganos del preso, lo que permite la donación de órganos.
Las ejecuciones de los pelotones de fusilamiento son tan increíblemente raras en los Estados Unidos que es difícil hablar de una operación estándar procedimiento, pero históricamente la víctima está atada a una silla, cinco tiradores apuntan al corazón de la víctima y los cinco tiran del desencadenar. Uno de los francotiradores está armado en secreto con una ronda en blanco, lo que significa que cada tirador puede descansar cómodamente sabiendo que hay un 20% de posibilidades de que nunca le dispare al prisionero.
Aunque las dos ejecuciones de los pelotones de fusilamiento modernos transcurrieron sin problemas, en el pasado no era desconocido que las cinco rondas penetraran el prisionero sin matarlo, requiriendo que un sexto tirador dispare una ronda a corta distancia para sacar al prisionero de su miseria.
Aunque la muerte en la horca es una forma de castigo muy antigua, evoca recuerdos culturales de los linchamientos del sur y la "justicia fronteriza" del Salvaje Oeste.
Colgar es una de las formas de ejecución más antiguas. El Libro de Esther, por ejemplo, se centra en el ahorcamiento del traidor genocida Amán, y la ley británica y estadounidense siempre han incorporado la muerte al ahorcamiento. Aunque la mayoría de los estados han abolido esta práctica, New Hampshire y Washington aún permiten que los prisioneros elijan esta opción. La ejecución legal más reciente en Estados Unidos tuvo lugar en 1996.
Durante el siglo pasado, ahorcarse se ha convertido casi en sinónimo de linchamientos de afroamericanos en el sur de Estados Unidos y de hispanos en el medio oeste y California.
El prisionero se para en una trampilla y una soga desciende de una viga de madera. La cuerda se ata alrededor del cuello del prisionero en una "soga del ahorcado", que se tensa cuando se tira de ella. El verdugo tira de una palanca para abrir la trampilla y dejar caer al prisionero, que idealmente muere rápidamente debido a una fractura en el cuello.
La longitud de la cuerda debe calibrarse cuidadosamente en proporción al peso del prisionero. Si la cuerda es demasiado corta, se genera una velocidad insuficiente para romper el cuello del prisionero y el prisionero es estrangulado dolorosamente hasta la muerte. Si la cuerda es demasiado larga, se genera una velocidad excesiva y puede producirse decapitación. Incluso si la cuerda tiene exactamente la longitud correcta, un prisionero con un cuello excepcionalmente grande o fuerte puede sufrir estrangulamiento en lugar de muerte inmediata.
La lapidación es posiblemente la forma de ejecución más antigua del mundo. Es tan antiguo como la literatura escrita, y la pena de muerte más común descrita en la Biblia (lo que sugiere La famosa declaración de Jesús contra la pena de muerte en Juan 8.7: "Que el que está sin pecado, eche el primer Roca"). Aunque nunca ha sido una forma legal de ejecución en los Estados Unidos, se practica en otras partes del mundo, principalmente en el Medio Oriente y África subsahariana.
La lapidación se aplica principalmente por los fundamentalistas islámicos sharia ley, a menudo por razones extrañas. En 2004, Zhila Izadyar, de 13 años, fue condenada a muerte por lapidación en Irán por el "crimen" de ser violada por su hermano mayor. Aunque la sentencia fue revocada más tarde después de una protesta internacional, a menudo se ejecutan penas de lapidación igualmente horribles en todo el mundo en desarrollo.
El prisionero es enterrado hasta la cintura (si es hombre) o hasta los hombros (si es mujer) y luego una multitud de voluntarios lo arroja con piedras hasta que obviamente es golpeado hasta la muerte. Según los términos de la mayoría de los tribunales fundamentalistas, las piedras deben ser lo suficientemente pequeñas como para que no se pueda esperar razonablemente que la muerte sea el resultado de solo uno o dos golpes, pero lo suficientemente grande como para causar daño físico. La ejecución promedio por lapidación es extremadamente dolorosa y dura al menos 10 a 20 minutos.
La ejecución por decapitación, ya sea con espada o guillotina, es una de las formas más horripilantes de la pena capital. Al menos suele ser rápido.
La decapitación fue probablemente la forma de castigo más humana disponible en el mundo antiguo, con la posible excepción de la administración de veneno. Aunque nunca ha sido una forma legal de ejecución en los Estados Unidos, se practica en otros lugares. En particular, sigue siendo el método preferido de ejecución en Arabia Saudita.
Un "beneficio" de la decapitación es que permite a los verdugos mostrar la cabeza de la víctima como advertencia. Esta práctica se remonta a la antigüedad, pero un ejemplo más reciente particularmente sorprendente tuvo lugar después de Nat Turner rebelión, ya que la posesión de Turner supuestamente mató a esclavos cercanos casi al azar y montó sus cabezas en postes de cerca como un advertencia.
La víctima es contenida, generalmente obligada a arrodillarse, y el verdugo corta la cabeza con una espada o un cuchillo. En la Europa de la era del Renacimiento (la más famosa después de la Revolución Francesa), el proceso se automatizó mediante un dispositivo llamado guillotina, que dejó caer una pesada cuchilla en el cuello del prisionero, lo que permitió una decapitación limpia e instantánea.
La decapitación puede ser una forma de castigo relativamente humana, al menos en comparación con el otro métodos aún en uso en los Estados Unidos, siempre que el verdugo sea fuerte y razonable competente. Cuando el verdugo no lo es, la muerte puede ser lenta y terriblemente dolorosa.
Ya sea realizada por romanos en el Gólgota o por personal de los EE. UU. En Abu Ghraib, la crucifixión es una de las formas de ejecución más lentas y tortuosas jamás desarrolladas.
La crucifixión era más común en la antigua Roma. Aunque nunca ha sido legal en los Estados Unidos, vale la pena señalar que un interrogador de la CIA mató a Manadel al-Jamadi en la prisión de Abu Ghraib en 2003 por crucifixión. El único país que practica la crucifixión como forma oficial de pena capital es Sudán.
Los antiguos romanos a veces crucificaban a los rebeldes por docenas, y luego dejaban sus cadáveres colgando mientras continuaran colgados. A los ojos de los romanos, los efectos disuasivos de la crucifixión probablemente justificaron lo que de otro modo era una forma de ejecución altamente ineficiente.
El prisionero es levantado del suelo, con los brazos sujetos a los lados o detrás de la espalda, y simplemente se lo deja solo. Con el tiempo, el prisionero se cansará y caerá hacia adelante, lo que contraerá los pulmones y causará asfixia. La muerte por crucifixión puede llevar horas o incluso días.