Lo que los arqueólogos han aprendido sobre la ciudad de Jericó

Jericho, también conocido como Ariha ("fragante" en árabe) o Tulul Abu el Alayiq ("Ciudad de las palmas"), es el nombre de una ciudad de la Edad de Bronce mencionada en el libro de Josué y otras partes del Antiguo y Nuevo Testamento de el Biblia judeocristiana. Se cree que las ruinas de la antigua ciudad son parte del sitio arqueológico llamado Tel es-Sultan, un enorme montículo o contar situado en un antiguo lecho del lago al norte del Mar Muerto en lo que hoy es la Ribera Occidental de Palestina.

El montículo ovalado se encuentra a 8-12 metros (26-40 pies) de altura sobre el lecho del lago, una altura compuesta por las ruinas de 8,000 años de construcción y reconstrucción en el mismo lugar. Tell es-Sultan cubre un área de aproximadamente 2.5 hectáreas (6 acres). El asentamiento que representa el tell es uno de los lugares más antiguos ocupados más o menos continuamente en nuestro planeta y actualmente se encuentra a más de 200 m (650 pies) por debajo del nivel del mar moderno.

La ocupación más conocida en Jericó es, por supuesto, la primera de la Edad de Bronce judeocristiana: Jericó se menciona tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento del Biblia. Sin embargo, las ocupaciones más antiguas en Jericó son, de hecho, mucho antes que eso, datan del período Natufiano (ca. 12,000–11,300 años antes del presente), y también tiene una importante ocupación neolítica pre-cerámica (8,300–7,300 a.E.C.) también.

• Natufian o epipaleolihic (10,800–8,500 a.E.C.) Cazadores-recolectores sedentarios que viven en grandes estructuras de piedra ovalada semi-subterránea
• Pre-Cerámica Neolítica A (PPNA) (8,500–7300 a.E.C.) Viviendas ovales semi-subterráneas en una aldea, que se dedican al comercio a larga distancia y cultivo de cultivos domesticados, construcción de la primera torre (4 m de altura) y un perímetro defensivo pared
• Pre-Cerámica Neolítica B (PPNB) (7,300–6,000 a.E.C.) Casas rectangulares con pisos pintados de rojo y blanco, con escondites de cráneos humanos enlucidos
• Neolítico temprano (6,000–5,000 a.E.C.) Jericho fue abandonado en su mayoría en este momento
• Neolítico medio / tardío (5,000–3,100 a.E.C.) Ocupación muy mínima
• Edad de bronce temprana / media (3.100–1.800 a. C.) Extensos muros defensivos construidos, torres rectangulares de 15-20 m de largo y 6-8 m de alto y extensos cementerios, Jericho destruyó alrededor de 3300 cal BP
• Edad de bronce tardía (1.800–1.400 a.E.C.) Liquidación limitada
• Después de la Edad de Bronce tardía, Jericho ya no era un gran centro, sino que continuó siendo ocupado a pequeña escala y gobernado por Babilonios, imperio Persa, el imperio Romano, Imperio Bizantino y Otomano hasta nuestros días

La torre de Jericó es quizás su pieza arquitectónica definitoria. Arqueólogo británico Kathleen Kenyon descubrió la monumental torre de piedra durante sus excavaciones en Tel es-Sultan en la década de 1950. La torre está en la franja occidental del asentamiento PPNA separada de ella por una zanja y un muro; Kenyon sugirió que era parte de las defensas de la ciudad. Desde los días de Kenyon, el arqueólogo israelí Ran Barkai y sus colegas han sugerido que la torre era una antigua Observatorio Astronomico, uno de los primeros de la historia.

La torre de Jericó está hecha de hileras concéntricas de piedra desnuda y fue construida y utilizada entre 8,300–7,800 a.E.C. Tiene una forma ligeramente cónica, con un diámetro de base de aproximadamente 9 m (30 pies) y un diámetro superior de aproximadamente 7 m (23 pie). Se eleva a una altura de 8,25 m (27 pies) desde su base. Cuando se excavaron, partes de la torre se cubrieron con una capa de yeso de barro, y durante su uso, pudo haber estado completamente cubierto de yeso. En la base de la torre, un pasaje corto conduce a una escalera cerrada que también estaba muy enlucida. Se encontró un grupo de entierros en el pasaje, pero se colocaron allí después del uso del edificio.

La escalera interna tiene al menos 20 escaleras formadas por bloques de piedra suavemente revestidos con martillo, cada uno de más de 75 centímetros (30 pulgadas) de ancho, todo el ancho del pasillo. Los peldaños de las escaleras tienen entre 15-20 cm (6-8 pulgadas) de profundidad y cada escalón se eleva casi 39 cm (15 pulgadas) cada uno. La pendiente de las escaleras es de aproximadamente 1.8 (~ 60 grados), mucho más empinada que las escaleras modernas que normalmente oscilan entre .5-.6 (30 grados). La escalera está cubierta por enormes bloques de piedra en pendiente que miden 1x1 m (3.3x3.3 pies).

Las escaleras en la parte superior de la torre se abren hacia el este, y en lo que habría sido pleno verano. solsticio hace 10.000 años, el espectador podía ver la puesta de sol sobre el monte. Quruntul en Judea montañas. El pico del Monte Quruntul se elevó 350 m (1150 pies) más alto que Jericó, y tiene forma cónica. Barkai y Liran (2008) han argumentado que la forma cónica de la torre fue construida para imitar la de Quruntul.

Diez cráneos humanos enlucidos se han recuperado de las capas neolíticas en Jericó. Kenyon descubrió siete en un caché depositado durante el período medio de PPNB, debajo de un piso enlucido. Otros dos fueron encontrados en 1956 y un décimo en 1981.

Enlucir cráneos humanos es una práctica ritual de adoración a los antepasados ​​conocida en otros sitios centrales de PPNB como 'Ain Ghazal y Kfar HaHoresh. Después de la muerte del individuo (hombres y mujeres), se extrajo el cráneo y se enterró. Más tarde, los chamanes PPNB desenterraron los cráneos y modelaron rasgos faciales como la barbilla, las orejas y los párpados en yeso y colocando conchas en las cuencas de los ojos. Algunos de los cráneos tienen hasta cuatro capas de yeso, dejando el cráneo superior desnudo.

Tel es-Sultan fue reconocido por primera vez como el sitio bíblico de Jericó hace mucho tiempo, con la primera mención del viajero cristiano anónimo del siglo IV E.C. conocido como el "Peregrino de Burdeos."Entre los arqueólogos que trabajaron en Jericho se encuentran Carl Watzinger, Ernst Sellin, Kathleen Kenyon y John Garstang. Kenyon excavó en Jericó entre 1952 y 1958 y se le atribuye ampliamente la introducción de metodologías de excavación científica en la arqueología bíblica.

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