Erlitou es un sitio muy grande de la Edad de Bronce ubicado en la cuenca Yilou del río Amarillo, a unos 10 kilómetros al suroeste de la ciudad de Yanshi en la provincia china de Henan. Erlitou ha sido asociado por mucho tiempo con Xia o temprano dinastía Shang pero puede ser más neutralmente conocido como el sitio tipo de la cultura Erlitou. Erlitou fue ocupado entre aproximadamente 3500-1250 aC. Durante su apogeo (ca 1900-1600 aC) la ciudad incluía un área de casi 300 hectáreas, con depósitos en algunos lugares de hasta 4 metros de profundidad. Los edificios palaciegos, las tumbas reales, las fundiciones de bronce, las carreteras pavimentadas y los cimientos de tierra apisonada dan fe de la complejidad e importancia de este lugar central temprano.
Las primeras ocupaciones en Erlitou datan de la cultura neolítica de Yangshao [3500-3000 aC], y Cultura Longshan [3000-2500 aC] seguido de un período de abandono de 600 años. El asentamiento de Erlitou comenzó alrededor de 1900 a. C. La ciudad aumentó constantemente en importancia, convirtiéndose en el centro principal de la región en aproximadamente 1800 a. C. Durante el período Erligang [1600-1250 aC], la ciudad disminuyó en importancia y fue abandonada.
Características de Erlitou
Erlitou tiene ocho palacios identificados, edificios a gran escala con arquitectura y artefactos de élite, tres de los cuales han sido excavados completamente, el más reciente en 2003. Las excavaciones indican que la ciudad fue planeada con edificios especializados, un área ceremonial, talleres adjuntos y un complejo palaciego central que encierra dos palacios de cimentación de tierra apisonada. Los entierros de élite se colocaron dentro de los patios de estos palacios acompañados de objetos funerarios como bronces, jades, turquesas y lacas. Se descubrieron otras tumbas dispersas por todo el sitio en lugar de en un recinto del cementerio.
Erlitou también tenía una red de carreteras planificada. Una sección intacta de pistas paralelas de vagones, de 1 metro de ancho y 5 metros de largo, es la evidencia más antigua conocida de un vagón en China. Otras partes de la ciudad contienen los restos de viviendas más pequeñas, talleres de artesanía, hornos de cerámica y tumbas. Las áreas de artesanía importantes incluyen una fundición de bronce y un taller de turquesas.
Erlitou es conocido por sus bronces: los primeros vasos de bronce fundidos en China se fabricaron en las fundiciones de Erlitou. Los primeros recipientes de bronce se hicieron expresamente para el consumo ritual de vino, que probablemente se basaba en arroz o uva silvestre.
¿Erlitou Xia o Shang?
El debate académico continúa sobre si Erlitou se considera mejor Xia o la dinastía Shang. De hecho, Erlitou es central en la discusión sobre si la dinastía Xia existe. Los primeros bronces conocidos en China fueron emitidos en Erlitou y su complejidad argumenta que tenía un nivel de organización estatal. Xia figura en los registros de la dinastía Zhou como la primera de las sociedades de la edad de bronce, pero los académicos están divididos sobre si esta cultura existía como una entidad separada de los primeros Shang o era una ficción política creada por los líderes de la dinastía Zhou para consolidar su controlar.
Erlitou fue descubierto por primera vez en 1959 y ha sido excavado durante décadas.
Fuente:
Allan, Sarah 2007 Erlitou y la formación de la civilización china: hacia un nuevo paradigma. El diario de estudios asiáticos 66:461-496.
Liu, Li y Hong Xu 2007 Repensar Erlitou: leyenda, historia y arqueología china. Antigüedad 81:886–901.
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Yang, Xiaoneng. 2004. Sitio de Erlitou en Yanshi. Entrada 43 en Arqueología china en el siglo XX: nuevas perspectivas sobre el pasado de China. Prensa de la Universidad de Yale, New Haven.