Gran Zimbabwe: la capital africana de la Edad del Hierro

Gran Zimbabwe es un masivo Edad de hierro africana asentamiento y piedra seca Monumento ubicado cerca de la ciudad de Masvingo en el centro de Zimbabwe. Gran Zimbabwe es la más grande de unas 250 estructuras de piedra sin mortero de fecha similar en África, llamadas colectivamente sitios de Cultura de Zimbabwe. Durante su apogeo, Gran Zimbabwe dominó un área estimada de entre 60,000-90,000 kilómetros cuadrados (23,000-35,000 millas cuadradas). En el idioma shona "Zimbabwe" significa "casas de piedra" o "casas veneradas"; Los residentes del Gran Zimbabwe son considerados los antepasados ​​del pueblo Shona. El país de Zimbabwe, que obtuvo su independencia de Gran Bretaña como Rhodesia en 1980, lleva el nombre de este importante sitio.

El sitio del Gran Zimbabwe cubre un área de unas 720 hectáreas (1780 acres), y tenía una población estimada de aproximadamente 18,000 personas en su apogeo en el siglo XV d. C. El sitio probablemente se expandió y contrajo numerosas veces a medida que la población aumentaba y cayó. Dentro de esa área hay varios grupos de estructuras construidas en la cima de una colina y en el valle adyacente. En algunos lugares, las paredes tienen varios metros de espesor, y muchas de las paredes masivas, monolitos de piedra y torres cónicas están decoradas con diseños o motivos. Los patrones se trabajan en las paredes, como diseños en espiga y dentelle, ranuras verticales y un elaborado diseño de cheurón decora el edificio más grande llamado Gran Recinto.

La investigación arqueológica ha identificado cinco períodos de ocupación en el Gran Zimbabwe, entre los siglos VI y XIX d. C. Cada período tiene técnicas de construcción específicas (designadas P, Q, PQ y R), así como diferencias notables en ensamblajes de artefactos como importados Cuentas de vidrio y cerámica. Gran Zimbabwe siguió a Mapungubwe como la capital de la región a partir de 1290 dC; Chirikure y col. 2014 ha identificado a Mapela como la primera capital de la Edad del Hierro, anterior a Mapungubwe y comenzando en el siglo XI.

• Período V: 1700-1900: reocupación del Gran Zimbabwe por los pueblos Karanga del siglo XIX, construcción de estilo Clase R sin rumbo; poco conocido
• [pausa] puede haber sido el resultado de una crisis del agua que comenzó alrededor de 1550
• Período IV: 1200-1700, Gran Recinto construido, la primera expansión del asentamiento en los valles, lujosa cerámica bruñida con grafito, arquitectura de clase Q perfectamente ordenada, abandono en el siglo XVI siglo; metalurgia de cobre, hierro, oro, bronce y latón
• Período III: 1000-1200, primer período de construcción importante, casas enlucidas de arcilla sustanciales, estilos arquitectónicos cursados ​​y calzados Clase P y PQ; cobreoro, latón, broncey trabajo de hierro
• Período II: 900-1000, asentamiento de Gumanye de la Edad del Hierro tardío, limitado al complejo de la colina; trabajo de bronce, hierro y cobre
• [hiato]
• Período I: 600-900 dC, asentamiento de Zhizo de la Edad del Hierro temprano, agricultura, metalurgia y cobre
• Período I: 300-500 dC, agricultura de Gokomere de la Edad del Hierro temprana, comunidades, metalurgia en hierro y cobre

Análisis bayesianos recientes y artefactos importados históricamente datables (Chirikure et al 2013) sugieren que el uso los métodos estructurales en la secuencia P, Q, PQ y R no coinciden perfectamente con las fechas de la importación artefactos Argumentan por un período de Fase III mucho más largo, que data del inicio de la construcción de los principales complejos de edificios de la siguiente manera:

• Ruinas del campamento, recintos del valle construidos entre 1211-1446
• Gran recinto (mayoría Q) entre AD 1226-1406
• Hill Complex (P) comenzó la construcción entre 1100-1281

Lo más importante, los nuevos estudios muestran que a fines del siglo XIII, Gran Zimbabwe ya era un lugar importante y un rival político y económico durante los años formativos y el apogeo de Mapungubwe.

Los arqueólogos han discutido sobre la importancia de las estructuras. El primero arqueólogos en el sitio se suponía que los gobernantes del Gran Zimbabwe residían en el edificio más grande y elaborado en la cima de la colina llamado Gran Recinto. Algunos arqueólogos (como Chirikure y Pikirayi a continuación) sugieren en cambio que el foco de poder (es decir, la residencia del gobernante) cambió varias veces durante el mandato de Gran Zimbabwe. El primer edificio de estatus de élite está en el recinto occidental; después vino el Gran Recinto, luego el Valle Superior, y finalmente en el siglo XVI, la residencia del gobernante está en el Valle Inferior.

La evidencia que respalda esta afirmación es el momento de la distribución de materiales raros exóticos y el momento de la construcción del muro de piedra. Además, la sucesión política documentada en el Shona etnografías sugiere que cuando un gobernante murió, su sucesor no se muda a la residencia del difunto, sino que gobierna desde (y elaboró) su hogar existente.

Otros arqueólogos, como Huffman (2010), argumentan que, aunque en la sociedad Shona actual, los gobernantes sucesivos sí lo hacen trasladar su residencia, las etnografías sugieren que en la época del Gran Zimbabwe, ese principio de sucesión no aplicar. Huffman comenta que no se requería un cambio de residencia en la sociedad Shona hasta que las marcas tradicionales de sucesión fueran interrumpidas (por el Colonización portuguesa) y que durante los siglos XIII-XVII, Distinción de clases y el liderazgo sagrado fue lo que prevaleció como la fuerza líder detrás de la sucesión. No necesitaban moverse y reconstruir para demostrar su liderazgo: eran los líderes elegidos de la dinastía.

Las casas ordinarias en el Gran Zimbabwe eran casas circulares de postes y arcilla de unos tres metros de diámetro. La gente criada vacas y cabras u ovejas, y crecieron sorgo, mijo dedo, frijoles molidos y caupí. La evidencia de la metalurgia en el Gran Zimbabwe incluye tanto hornos de fundición de hierro como de oro, ambos dentro del Complejo Hill. Se han encontrado escorias de hierro, crisoles, flores, lingotes, derrames de fundición, martillos, cinceles y equipos de trefilado en todo el sitio. Hierro utilizado como herramientas funcionales (ejes, puntas de flecha, cinceles, cuchillos, puntas de lanza) y cuentas de cobre, bronce y oro, láminas delgadas y objetos decorativos fueron controlados por los gobernantes del Gran Zimbabwe. Sin embargo, la relativa falta de talleres, junto con la abundancia de productos exóticos y comerciales, indica que la producción de las herramientas probablemente no tuvo lugar en Gran Zimbabwe.

Objetos tallados en esteatita incluyen cuencos decorados y sin decoración; pero, por supuesto, lo más importante son las famosas aves de esteatita. Ocho pájaros tallados, una vez colocados en postes y colocados alrededor de los edificios, fueron recuperados del Gran Zimbabwe. Piedra de jabón y cerámica espirales significa que el tejido fue una actividad importante en el sitio. Los artefactos importados incluyen cuentas de vidrio, celadón chino, loza de Oriente Próximo y, en el valle inferior, cerámica de la dinastía Ming del siglo XVI. Existe alguna evidencia de que Gran Zimbabwe estaba vinculado al extenso sistema comercial de Costa swahili, en forma de grandes cantidades de objetos importados, como persa y Cerámica china y vidrio del Cercano Oriente. Se recuperó una moneda con el nombre de uno de los gobernantes de Kilwa Kisiwani.

Los primeros informes occidentales del Gran Zimbabwe incluyen descripciones racistas de los exploradores de finales del siglo XIX Karl Mauch, J. T. Doblado y M. Hall: ninguno de ellos creía que Gran Zimbabwe podría haber sido construido por las personas que vivían en el vecindario. El primer erudito occidental en aproximar la edad y el origen local del Gran Zimbabwe fue David Randall-MacIver, en la primera década de el siglo 20: Gertrude Caton-Thompson, Roger Summers, Keith Robinson y Anthony Whitty llegaron a Gran Zimbabwe a principios del siglo. Thomas N. Huffman excavó en Gran Zimbabwe a fines de la década de 1970, y utilizó amplias fuentes etnohistóricas para interpretar la construcción social de Gran Zimbabwe. Edward Matenga publicó un libro fascinante sobre tallas de aves de esteatita descubiertas en el sitio.

Esta entrada del glosario es parte de About.com Guía de la edad de hierro africana y el Diccionario de Arqueología.

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