¿Descubrieron los mayas la presión del agua 800 años antes de que llegaran los españoles?

Los acueductos y embalses fueron parte de las estrategias de control de agua de la civilización maya, en muchas de sus ciudades centrales, como Tikal, Caracol y Palenque, un famoso clásico maya Sitio arqueológico ubicado en el exuberante bosque tropical en las estribaciones de las tierras altas de Chiapas de México.

Datos rápidos: acueductos mayas en Palenque

Palenque es quizás mejor conocido por la hermosa arquitectura de sus Palacio Real y templos, así como por ser el sitio de la tumba del rey más importante de Palenque, el rey Pakal el grande (gobernado 615–683 CE), descubierto en 1952 por el arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuillier (1906–1979)

Un visitante casual en Palenque hoy siempre se da cuenta de la corriente de la montaña cerca, pero eso es solo una pista que Palenque tiene uno de los sistemas de control de aguas subterráneas mejor conservados y sofisticados de los mayas región.

Palenque está ubicado en una estrecha plataforma de piedra caliza a unos 500 pies (150 metros) sobre las llanuras de Tabasco. El alto acantilado era una excelente posición defensiva, importante en los tiempos clásicos cuando la guerra era cada vez más frecuente; pero también es un lugar con muchas fuentes naturales. Nueve cursos de agua separados que surgen de 56 manantiales de montaña registrados traen agua a la ciudad. Palenque se llama "la tierra donde las aguas fluyen de las montañas" en el Popol Vuh, y la presencia de agua constante incluso en tiempos de sequía fue muy atractiva para sus residentes.

Sin embargo, con tantas corrientes dentro de un área de estantería limitada, no hay mucho espacio para colocar casas y templos. Y, según el diplomático y arqueólogo británico A.P. Maudsley (1850–1931) que trabajó en Palenque entre 1889–1902 cuando el los acueductos habían dejado de funcionar hace mucho tiempo, el nivel del agua subió e inundó la plaza y las áreas residenciales incluso en seco temporada. Entonces, durante el período Clásico, los mayas respondieron a las condiciones construyendo un sistema de control de agua único, canalizando el agua debajo plazas, reduciendo así las inundaciones y la erosión, y aumentando el espacio vital al mismo tiempo.

El sistema de control de agua en Palenque incluye acueductos, puentes, presas, desagües, canales amurallados y piscinas; gran parte de ella recientemente descubierta como resultado de tres años de estudio arqueológico intensivo llamado Proyecto de mapeo de Palenque, dirigido por el arqueólogo estadounidense Edwin Barnhart.

Aunque el control del agua era una característica de la mayoría de los sitios mayas, el sistema de Palenque es único: otros sitios mayas trabajaron para mantener el agua almacenada durante la estación seca; Palenque trabajó para aprovechar el agua mediante la construcción de elaborados acueductos subterráneos que guiaron la corriente debajo de los pisos de la plaza.

El visitante de hoy que ingresa al área arqueológica de Palenque desde su lado norte es guiado por un camino que la conduce desde la entrada principal a la plaza central, el corazón de este sitio clásico maya. El acueducto principal construido por los mayas para canalizar el agua del río Otulum atraviesa esta plaza y una parte de ella ha quedado expuesta, como resultado del colapso de su bóveda.

Un visitante que camina desde Cross Group, en el lado montañoso del sureste de la plaza, y hacia el Palacio, tendrá la oportunidad de admirar la piedra del canal amurallado del acueducto y, especialmente durante la temporada de lluvias, para experimentar el rugido del río que fluye debajo de ella pies Las variaciones en los materiales de construcción hicieron que los investigadores contaran al menos cuatro fases de construcción, y la primera probablemente fue contemporánea a la construcción del Palacio Real de Pakal.

El arqueólogo Kirk French y sus colegas (2010) han registrado evidencia de que los mayas no solo sabían sobre el control del agua, sabían todo sobre la creación y el control de la presión del agua, la primera evidencia de conocimiento prehispánico de este Ciencias.

El acueducto Piedras Bolas alimentado por manantiales tiene un canal subterráneo de aproximadamente 66 m (216 pies) de longitud. Para la mayor parte de esa longitud, el canal mide 1.2x.8 m (4x2.6 pies) en sección transversal, y sigue una pendiente topográfica de aproximadamente 5: 100. Donde las Piedras Bolas se encuentran con la meseta, hay una disminución abrupta en el tamaño del canal a una sección mucho más pequeña (20x20 cm o 7.8x7.8 pulg.) Y esa sección atrapada se extiende por unos 2 m (6.5 pies) antes de que vuelva a emerger en un adyacente canal. Suponiendo que el canal estaba enyesado cuando estaba en uso, incluso descargas relativamente pequeñas podrían mantener una altura hidráulica bastante significativa de casi 6 m (3,25 pies).

French y sus colegas sugieren que el aumento manufacturado de la presión del agua puede haber tenido varios propósitos diferentes, incluido el mantenimiento de un suministro de agua durante la sequía, pero es posible que haya habido una fuente que brota hacia arriba y hacia afuera en una exhibición en Pakal's ciudad.

El río Otulum que corre desde las colinas al sur de la plaza no solo fue cuidadosamente manejado por antiguos habitantes de Palenque, pero también era parte del simbolismo sagrado utilizado por la ciudad. gobernantes El manantial del Otulum está de hecho al lado de un templo cuyas inscripciones hablan de rituales asociados con esta fuente de agua. El antiguo nombre maya de Palenque, conocido por muchas inscripciones, es Lakam-há que significa "gran agua". No es una coincidencia, entonces, que sus gobernantes pusieran tanto esfuerzo en conectar su poder con el valor sagrado de este recurso natural.

Antes de abandonar la plaza y continuar hacia la parte este del sitio, la atención de los visitantes se ve atraída por otro elemento que simboliza la importancia ritual del río. Una enorme piedra tallada con la imagen de un caimán se plantea en el lado este al final del canal amurallado del acueducto. Los investigadores vinculan este símbolo a la creencia maya de que caimanes, junto con otras criaturas anfibias, eran guardianes del flujo continuo de agua. En aguas altas, esta escultura de caimán parece haber flotado en la parte superior del agua, un efecto que todavía se ve hoy en día cuando el agua está alta.

Aunque la arqueóloga estadounidense Lisa Lucero ha argumentado que una sequía generalizada puede haber causado una gran interrupción en muchos sitios mayas a fines de los años 800, piensan French y sus colegas. que cuando la sequía llegó a Palenque, los acueductos subterráneos podrían haber almacenado cantidades adecuadas de agua para mantener la ciudad suficientemente regada incluso durante los períodos más severos sequías

Después de ser canalizado y correr bajo la superficie de la plaza, el agua del Otulum fluye por la ladera de la colina, formando cascadas y hermosas piscinas de agua. Uno de los lugares más famosos se llama "The Queen Bath" (Baño de la Reina, en español).

El acueducto Otulum no es el único acueducto en Palenque. Al menos otros dos sectores del sitio tienen acueductos y construcciones relacionadas con la gestión del agua. Estas son áreas que no están abiertas al público y se encuentran a casi 1 km de distancia del núcleo del sitio.

La historia de la construcción del acueducto del Otulum en la plaza principal de Palenque nos ofrece una ventana al significado funcional y simbólico de espacio para los antiguos mayas. También representa uno de los lugares más evocadores de este famoso sitio arqueológico.

Editado y actualizado por K. Kris Hirst

• French, Kirk D. y Christopher J. Duffy "Presión de agua prehispánica: una nueva primicia mundial." Revista de ciencia arqueológica 37.5 (2010): 1027–32.
• Francés, Kirk D., Christopher J. Duffy y Gopal Bhatt. "El método hidroarqueológico: un estudio de caso en el sitio maya de Palenque. "Latin American Antiquity 23.1 (2012): 29–50.
• . "La Hidrología Urbana e Ingeniería Hidráulica en el Sitio Clásico Maya de Palenque"Water History 5.1 (2013): 43–69.
• Francés, Kirk D., Kirk D. Heterosexual y Elijah J. Hermitt "Construyendo el Medio Ambiente en Palenque: Las Piscinas Sagradas del Grupo Picota." Antigua mesoamérica (2019): 1–22.
• Lucero, Lisa J. "El colapso de los mayas clásicos: un caso para el papel del control del agua." Antropólogo estadounidense 104.3 (2002): 814–26.
• Reilly, F. Kent "Espacios rituales cerrados y el inframundo acuoso en la arquitectura del período formativo: nuevas observaciones sobre la función del complejo A de La Venta". Séptima Mesa Redonda de Palenque. Eds. Robertson, Merle Greene y Virginia M. Campos. San Francisco: Instituto de Investigación de Arte Precolombino, 1989.