El período paleolítico medio (ca. 200,000 a 45,000 años atrás) es cuando los humanos arcaicos incluyen Homo sapiens neanderthalensis apareció y floreció en todo el mundo. Handaxes continuó en uso, pero un nuevo tipo de kit de herramientas de piedra llamado Mousterian fue creado, que incluía núcleos preparados a propósito y herramientas de escamas especializadas.
Estilo de vida humano temprano
El método de vida en el Paleolítico Medio para ambos Homo sapiens y nuestros primos neandertales incluyeron la recolección, pero también hay evidencia clara de actividades de caza y recolección. Entierros humanos deliberados, con evidencia algo controvertida de comportamiento ritual, se encuentran en un puñado de sitios como La Ferrassie y Cueva Shanidar.
Hace 55,000 años, los humanos arcaicos atendían a sus ancianos, como se evidencia en sitios como La Chapelle aux Saintes. También se encuentra evidencia de canibalismo en lugares como Krapina y Cueva Blombos.
Los primeros humanos modernos en Sudáfrica
El Paleolítico Medio termina con la desaparición gradual del Neandertal y el ascenso de Homo sapiens sapiens, hace unos 40,000 a 45,000 años. Sin embargo, eso no sucedió de la noche a la mañana. Los comienzos de los comportamientos humanos modernos se trazan en Howiesons Poort / Stillbay Industries del sur de África, comenzando tal vez hace ya 77,000 años, y dejando África a lo largo de un Ruta de dispersión del sur.
Edad de piedra media y el ateriano
Un puñado de sitios parece sugerir que las fechas para el cambio al Paleolítico Superior están fuera de lugar. El Aterian, una industria de herramientas de piedra que durante mucho tiempo se pensó que databa del Paleolítico Superior, ahora es reconocida como la Edad de Piedra Media, que data de hace unos 90,000 años. Un sitio de Aterian, que muestra un comportamiento temprano del tipo del Paleolítico Superior pero fechado mucho antes, está en Grotte des Pigeons en Marruecos, donde se descubrieron cuentas de concha con una antigüedad de 82,000 años. Otro sitio problemático es Pinnacle Point South Africa, donde el uso del ocre rojo se ha documentado en ca. Hace 165,000 años. Solo el tiempo dirá si estas fechas siguen siendo precisas según el cálculo científico.
Neanderthal también aguantó. El último sitio conocido de Neanderthal, de ca. Hace 25,000 años, es La cueva de Gorham en gibraltar Finalmente, el debate aún no se ha resuelto acerca de los individuos de Flores, que datan del Paleolítico Medio pero se extienden hasta el Alto, quienes pueden representar a los distintos especies de homínidosHomo floresiensis.