Los comerciantes medievales de la costa swahili conectaron Arabia, India y China

La cultura swahili se refiere a las comunidades distintivas donde los comerciantes y sultanes prosperaron en la costa swahili entre los siglos XI y XVI. Las comunidades comerciales de Swahili tuvieron sus cimientos en el siglo VI, a menos de 2.500 kilómetros (1.500 millas) tramo de la costa oriental de África y archipiélagos insulares adyacentes desde los países modernos de Somalia hasta Mozambique.

Datos rápidos: cultura swahili

Los comerciantes de Swahili actuaron como intermediarios entre las riquezas del continente africano y los lujos de Arabia, India y China. Los bienes comerciales que pasaban por los puertos de la costa conocidos como "pueblos de piedra" incluían oro, marfil, ámbar gris,

Al principio, los arqueólogos opinaron que los comerciantes de Swahili eran de origen persa, una noción de que fue reforzado por los propios swahili que afirmaron tener vínculos con el Golfo Pérsico y escribieron historias como el Crónica de Kilwa describiendo una dinastía fundadora persa llamada Shirazi. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que la cultura Swahili es un florecimiento completamente africano, que adoptó un antecedentes cosmopolitas para enfatizar sus vínculos con la región del Golfo y mejorar sus locales e internacionales en pie.

La evidencia principal de la naturaleza africana de la cultura swahili son los restos arqueológicos de los asentamientos a lo largo de la costa que contiene artefactos y estructuras que son claros predecesores de la cultura swahili edificios También es importante que el idioma hablado por los comerciantes de Swahili (y sus descendientes hoy) sea el Bantú en estructura y forma. Hoy los arqueólogos están de acuerdo en que los aspectos "persas" de la costa swahili fueron un reflejo de la conexión con las redes comerciales en la región de Siraf, más que la inmigración de personas persas.

Gracias a Stephanie Wynne-Jones por su apoyo, sugerencias e imágenes de la costa swahili para este proyecto.

La mayor riqueza de la cultura costera swahili del siglo XI-XVI se basó en el comercio internacional; Pero las personas no élite de las aldeas a lo largo de la costa eran agricultores y pescadores, que participaban en el comercio de una manera mucho menos directa.

La fotografía que acompaña este listado es de un techo abovedado de una residencia de élite en Songo Mnara, con nichos insertados que contienen cuencos acristalados persas.

Aunque la información recopilada de las Crónicas de Kilwa es de increíble interés para los académicos y otras personas interesadas en la costa swahili En las culturas, la excavación arqueológica ha demostrado que gran parte de lo que se encuentra en las crónicas se basa en la tradición oral y tiene un poco de giro. Esta cronología swahili compila la comprensión actual del momento de los acontecimientos en la historia swahili.

La foto es de un mihrab, un nicho colocado en la pared que indica la dirección de La Meca, en la Gran Mezquita de Songo Mnara.

Songo Mnara se encuentra en una isla del mismo nombre, dentro del archipiélago de Kilwa en la costa sur de Swahili de Tanzania. La isla está separada del famoso sitio de Kilwa por un canal marítimo de tres kilómetros (aproximadamente dos millas) de ancho. Songo Mnara fue construido y ocupado entre finales del siglo XIV y principios del XVI.

El sitio presenta los restos bien conservados de al menos 40 grandes bloques de habitaciones domésticas, cinco mezquitas y cientos de tumbas, rodeados por un muro de la ciudad. En el centro de la ciudad hay un plaza, donde se encuentran tumbas, un cementerio amurallado y una de las mezquitas. Una segunda plaza se encuentra dentro de la parte norte del sitio, y los bloques de habitaciones residenciales están envueltos alrededor de ambos.

Las casas ordinarias en Songo Mnara están formadas por múltiples habitaciones rectangulares interconectadas, cada habitación mide entre 13–27 pies (4 y 8.5 metros) de largo y aproximadamente 20 pies (2–2.5 m) de ancho. Una casa representativa excavada en 2009 fue la Casa 44. Las paredes de esta casa fueron construidas con escombros y coral, colocados a nivel del suelo con una zanja de cimientos poco profundos, y algunos de los pisos y techos estaban enlucidos. Los elementos decorativos en las puertas y los escalones de las puertas estaban hechos de coral tallado. La habitación en la parte trasera de la casa contenía una letrina y depósitos relativamente limpios y densos.

Se encontraron grandes cantidades de cuentas y artículos de cerámica producidos localmente dentro de la Casa 44, al igual que numerosas monedas tipo Kilwa. Concentraciones de espirales indican que la hilatura de hilos tuvo lugar dentro de las casas.

La casa 23, una casa más grande y más ornamental que las residencias comunes, también fue excavada en 2009. Esta estructura tenía un patio interno escalonado, con muchos nichos de paredes ornamentales: curiosamente, no se observaron paredes de yeso dentro de esta casa. Una habitación grande con bóveda de cañón contenía pequeños cuencos importados vidriados; Otros artefactos encontrados aquí incluyen fragmentos de vasos de vidrio y objetos de hierro y cobre. Las monedas eran de uso común, se encuentran en todo el sitio y datan de al menos seis sultanes diferentes en Kilwa. La mezquita cerca de la necrópolis, según el explorador y aventurero británico Richard F. Burton, quien lo visitó a mediados del siglo XIX, una vez contuvo azulejos persas, con una puerta de entrada bien cortada.

Un cementerio en Songo Mnara se encuentra en el espacio abierto central; Las casas más monumentales están ubicadas cerca del espacio y construidas sobre afloramientos de coral elevados sobre el nivel del resto de las casas. Cuatro escaleras conducen desde las casas a la zona abierta.

Se han recuperado más de 500 monedas de cobre Kilwa de las excavaciones en curso de Songo Mnara, fechadas entre los siglos XI y XV, y de al menos seis sultanes Kilwa diferentes. Muchos de ellos se cortan en cuartos o mitades; Algunos son perforados. El peso y el tamaño de las monedas, rasgos típicamente identificados por los numismáticos como clave para el valor, varían considerablemente.

La mayoría de las monedas datan entre principios del siglo XIV y finales del siglo XV, asociadas con el sultán. Ali ibn al-Hasan, datada en el siglo XI; al-Hasan ibn Sulaiman del siglo XIV; y un tipo conocido como "Nasir al-Dunya" data del siglo XV pero no se identifica con un sultán específico. Las monedas se encontraron en todo el sitio, pero alrededor de 30 se encontraron dentro de diferentes capas de un depósito de basura desde la trastienda de la Casa 44.

Según la ubicación de las monedas en todo el sitio, su falta de peso estandarizado y su recortar el estado, los académicos Wynne-Jones y Fleisher (2012) creen que representan la moneda local actas. Sin embargo, la perforación de algunas de las monedas sugiere que también se usaron como símbolos y conmemoración decorativa de los gobernantes.

Songo Mnara fue visitado por el vagabundo británico Richard F. Aparejo a mediados del siglo XIX. Algunas investigaciones fueron realizadas por M.H. Dorman en la década de 1930 y nuevamente por Peter Garlake en 1966. Stephanie Wynne-Jones y Jeffrey Fleisher llevan a cabo grandes excavaciones en curso desde 2009; En 2011 se realizó una encuesta de las islas cercanas. El trabajo es apoyado por funcionarios de antigüedades del Departamento de Antigüedades de Tanzania, que participan en decisiones de conservación, y con la colaboración del World Monuments Fund, para el apoyo de estudiantes universitarios estudiantes

• Fleisher J y Wynne-Jones S. 2012. Encontrar significado en antiguas prácticas espaciales swahili. African Archaeological Review 29 (2): 171-207.
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• Wynne-Jones S y Fleisher J. 2012. Monedas en contexto: economía local, valor y práctica en la costa swahili de África oriental. Cambridge Archaeological Journal 22 (1): 19-36.