En el sistema legal de los Estados Unidos, el parricidio se define como el asesinato de un pariente cercano, generalmente un padre. El crimen abarca el matricidio, el asesinato de la madre y el patricidio, el asesinato del padre. También puede ser parte de un familicidio, el asesinato de toda la familia.
El parricidio es extremadamente raro, representa solo el 1 por ciento de todos los homicidios en los Estados Unidos en los que se conoce la relación víctima-delincuente.
La mayoría de los parricidas son cometidos por adultos, con solo el 25 por ciento de los patricidas y el 17 por ciento de matricidios cometidos por personas menores de 18 años, según un estudio de 25 años sobre parricidios en los Estados Unidos Estados
Por raro que sea, parricidio adolescente se ha convertido en un área de estudio distinta para criminólogos y psicólogos debido a la imprevisibilidad y la complejidad de estos crímenes. Aquellos que estudian estos crímenes únicos tienden a mirar de cerca cuestiones como la violencia doméstica, el abuso de sustancias y la salud mental de los adolescentes.
Debido a la improbabilidad estadística del parricidio adolescente, este delito es prácticamente imposible de predecir Sin embargo, hay factores que pueden aumentar el riesgo de patricidio. Incluyen violencia doméstica, abuso de sustancias en el hogar, la presencia de enfermedades mentales graves o psicopatía en un adolescente y la disponibilidad de armas de fuego en el hogar. Sin embargo, ninguno de estos factores indica que es probable que se produzca parricidio. Incluso el abuso o negligencia infantil severa no puede usarse como un predictor de un niño que actúa violentamente contra su abusador. La abrumadora mayoría de los adolescentes maltratados no cometen parricidio.
En su libro "El Fenómeno del Parricidio", Kathleen M. Heide describe tres tipos de delincuentes por parricidio: los gravemente maltratados, los peligrosamente antisociales y los enfermos mentales graves.
Aunque la mayoría de los adolescentes que cometen parricidio entran en uno de estos grupos, clasificarlos no es tan fácil como parece y requiere una evaluación profunda por parte de un experto en salud mental profesional.
La mayoría de los adolescentes que matan a sus padres usan un arma. En el estudio de 25 años mencionado anteriormente, se utilizaron pistolas, rifles y escopetas en el 62 por ciento de los patricidas y el 23 por ciento de los matricidas. Sin embargo, los adolescentes eran significativamente más propensos (57-80%) a usar un arma de fuego para matar a un padre. Una pistola fue el arma homicida en los siete casos Kathleen M. Heide examinó en su estudio del patricidio adolescente.
Estos ricos hermanos, que crecieron ricos en el suburbio de Calabasas en Los Ángeles, dispararon y mataron a sus padres para heredar su dinero. El juicio recibió atención nacional.
Después de pasar la mayor parte de su vida en hogares de guarda, Robert y Kathryn Swartz adoptaron a Larry Swartz. Cuando los Swartz adoptaron a otro hijo poco después, los conflictos en la familia llevaron a Larry a asesinar a su madre adoptiva.
Stacey Lannert estaba en tercer grado cuando su padre Tom Lannert comenzó a abusar sexualmente de ella. Los adultos cercanos a Stacey, incluida su madre, sospecharon que Stacey estaba siendo abusada, pero no pudieron ofrecer ayuda. Cuando Tom dirigió su atención a su hermana menor, Christy, Stacey sintió que solo quedaba una solución y mató a su padre.