Pacifista de corazón e inventor por naturaleza, el químico sueco Alfred Nobel inventó la dinamita. Sin embargo, el invento que pensó que terminaría con todas las guerras fue visto por muchos otros como un producto extremadamente mortal. En 1888, cuando el hermano de Alfred, Ludvig, murió, un periódico francés dirigió por error un obituario para Alfred que lo llamó el "comerciante de la muerte".
No queriendo pasar a la historia con un epitafio tan horrible, Nobel creó un testamento que pronto conmocionó a sus familiares y estableció el ahora famoso Premios Nobel.
¿Quién fue Alfred Nobel? ¿Por qué Nobel's dificultará el establecimiento de los premios?
Alfred Nobel
Alfred Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo, Suecia. En 1842, cuando Alfred tenía nueve años, su madre (Andrietta Ahlsell) y sus hermanos (Robert y Ludvig) se mudó a San Petersburgo, Rusia para unirse al padre de Alfred (Immanuel), quien se había mudado allí cinco años más temprano. Al año siguiente, nació el hermano menor de Alfred, Emil.
Immanuel Nobel, arquitecto, constructor e inventor, abrió un taller de máquinas en San Petersburgo y pronto tuvo mucho éxito con los contratos del gobierno ruso para construir armas de defensa.
Debido al éxito de su padre, Alfred fue tutor en casa hasta la edad de 16 años. Sin embargo, muchos consideran que Alfred Nobel es un hombre mayormente autodidacta. Además de ser un químico entrenado, Alfred era un ávido lector de literatura y hablaba inglés, alemán, francés, sueco y ruso.
Alfred también pasó dos años viajando. Pasó gran parte de este tiempo trabajando en un laboratorio en París, pero también viajó a los Estados Unidos. A su regreso, Alfred trabajó en la fábrica de su padre. Trabajó allí hasta que su padre se declaró en quiebra en 1859.
Alfred pronto comenzó a experimentar con nitroglicerina, creando sus primeras explosiones a principios del verano de 1862. En solo un año (octubre de 1863), Alfred recibió una patente sueca por su detonador de percusión, el "encendedor Nobel".
Tras regresar a Suecia para ayudar a su padre con un invento, Alfred estableció una pequeña fábrica en Helenborg, cerca de Estocolmo, para fabricar nitroglicerina. Desafortunadamente, la nitroglicerina es un material muy difícil y peligroso de manejar. En 1864, la fábrica de Alfred explotó, matando a varias personas, incluido el hermano menor de Alfred, Emil.
La explosión no frenó a Alfred y, en solo un mes, organizó otras fábricas para fabricar nitroglicerina.
En 1867, Alfred inventó un explosivo nuevo y más seguro de manejar: dinamitar.
Aunque Alfred se hizo famoso por su invención de la dinamita, muchas personas no conocían íntimamente a Alfred Nobel. Era un hombre callado al que no le gustaban muchas simulaciones o espectáculos. Tenía muy pocos amigos y nunca se casó.
Y aunque reconoció el poder destructivo de la dinamita, Alfred creía que era un presagio de paz. Alfred le dijo a Bertha von Suttner, defensora de la paz mundial:
Mis fábricas pueden terminar la guerra antes que sus congresos. El día en que dos cuerpos del ejército puedan aniquilarse entre sí en un segundo, es de esperar que todas las naciones civilizadas retrocedan de la guerra y descarguen sus tropas. *
Desafortunadamente, Alfred no vio paz en su tiempo. Alfred Nobel, químico e inventor, murió solo el 10 de diciembre de 1896, después de sufrir una hemorragia cerebral.
Después de varios servicios funerarios y el cuerpo de Alfred Nobel fue incinerado, se abrió el testamento. Todos estaban conmocionados.
La voluntad
Alfred Nobel había escrito varios testamentos durante su vida, pero el último tenía fecha del 27 de noviembre de 1895, poco más de un año antes de morir.
El último testamento de Nobel dejó aproximadamente el 94 por ciento de su valor para el establecimiento de cinco premios (física, química, fisiología o medicina, literaturay paz) a "aquellos que, durante el año anterior, habrán conferido el mayor beneficio a la humanidad".
Aunque Nobel había propuesto un plan muy grandioso para los premios en su testamento, había muchos problemas con el testamento.
- Los familiares de Alfred Nobel estaban tan conmocionados que muchos querían la voluntad impugnada.
- El formato del testamento tenía defectos formales que podrían haber provocado la disputa del testamento en Francia.
- No estaba claro en qué país Alfred tenía su residencia legal. Era ciudadano sueco hasta los nueve años, pero después de eso había vivido en Rusia, Francia e Italia sin convertirse en ciudadano. Nobel había estado haciendo planes para una casa final para él en Suecia cuando murió. La ubicación de la residencia determinaría las leyes del país que regirían la voluntad y el patrimonio. Si se determina que es Francia, la voluntad podría haber sido impugnada y los impuestos franceses se habrían tomado.
- Como Nobel había querido que el Storting noruego (parlamento) eligiera al ganador del premio de la paz, muchos acusaron a Nobel de falta de patriotismo.
- El "fondo" que debía implementar los premios aún no existía y tendría que crearse.
- A las organizaciones que Nobel nombró en su testamento para otorgar los premios no se les había pedido que asumieran estos deberes antes de la muerte de Nobel. Además, no había ningún plan para compensar a estas organizaciones por su trabajo en los premios.
- El testamento no indica qué se debe hacer si no se encuentran ganadores de premios durante un año.
Debido a lo incompleto y otros obstáculos presentados por el testamento de Alfred, pasaron cinco años de obstáculos antes de que se pudiera establecer la Fundación Nobel y otorgar los primeros premios.
Los primeros premios Nobel
En el quinto aniversario de la muerte de Alfred Nobel, el 10 de diciembre de 1901, se otorgaron los primeros premios Nobel.
Química: Jacobus H. van't Hoff
Física: Wilhelm C. Röntgen
Fisiología o medicina: Emil A. von Behring
Literatura: René F. A. Sully Prudhomme
Paz: Jean H. Dunant y Frédéric Passy
* Como se cita en W. Odelberg (ed.), Nobel: El hombre y sus premios (Nueva York: American Elsevier Publishing Company, Inc., 1972) 12.
Bibliografía
Axelrod, Alan y Charles Phillips. Lo que todos deberían saber sobre el siglo XX. Holbrook, Massachusetts: Adams Media Corporation, 1998.
Odelberg, W. (ed.). Nobel: El hombre y sus premios. Nueva York: American Elsevier Publishing Company, Inc., 1972.
Sitio web oficial de la Fundación Nobel. Recuperado el 20 de abril de 2000 de la World Wide Web: http://www.nobel.se