La fórmula molecular de un compuesto enumera todos sus elementos componentes y la cantidad de átomos que contiene cada elemento. los fórmula más simple es similar: todos los elementos están listados, pero los números corresponden a las proporciones entre los elementos.
Para una reacción que involucra compuestos iónicos, se pueden escribir tres tipos de ecuaciones: ecuaciones moleculares, ecuaciones iónicas completas y ecuaciones iónicas netas. Todas estas ecuaciones tienen su lugar en la química. Una ecuación molecular es valiosa porque muestra exactamente qué sustancias se usaron en una reacción. Una ecuación iónica completa muestra todos los iones en una solución, mientras que una ecuación iónica neta muestra solo los iones que participan en una reacción para formar productos.
Por ejemplo, en la reacción entre cloruro de sodio (NaCl) y nitrato de plata (AgNO3), la ecuación molecular es:
Na La ecuación iónica neta se escribe cancelando las especies que aparecen en ambos lados de la ecuación iónica completa y, por lo tanto, no contribuyen a la reacción. Para este ejemplo, la ecuación iónica neta es: