Los argumentos políticos y legales que buscan limitar el acceso de las mujeres al aborto a menudo usan la lógica de que el procedimiento es emocionalmente peligroso y conduce a sentimientos angustiosos de arrepentimiento. El juez de la Corte Suprema de los EE. UU. Kennedy utilizó esta lógica para mantener una prohibición de 2007 sobre los abortos tardíos, y otros la han utilizado para hacer argumentos en apoyo de las leyes sobre el consentimiento de los padres, la ecografía obligatoria y los períodos de espera previos al procedimiento.
Aunque investigaciones anteriores habían encontrado que la mayoría de las mujeres se sintieron aliviadas inmediatamente después de la interrupción del embarazo, ningún estudio había examinado los efectos emocionales a largo plazo. Un equipo de científicos sociales dirigido por los Dres. Corinne H. Rocca y Katrina Kimport del Centro Bixby para la Salud Pública Global en la Universidad de California-San Francisco he hecho exactamente eso, y descubrió que un 99 por ciento de las mujeres que abortan embarazos informan que fue la decisión correcta no solo después del procedimiento, sino de manera constante durante los tres años posteriores.
El estudio se basó en entrevistas telefónicas con 667 mujeres reclutadas de 30 establecimientos en todo el Estados Unidos entre 2008 y 2010, e incluyó dos grupos: aquellos que tuvieron el primer trimestre y el período posterior abortos Los investigadores preguntaron a los participantes si el aborto fue la decisión correcta; si sentían emociones negativas al respecto como ira, arrepentimiento, culpa o tristeza; y si tenían emociones positivas al respecto, como alivio y felicidad. La primera entrevista tuvo lugar ocho días después de que cada mujer buscara inicialmente el aborto, y los seguimientos ocurrían aproximadamente cada seis meses durante tres años. Los investigadores observaron cómo evolucionaron las respuestas con el tiempo entre los dos grupos.
Las mujeres que participaron en el estudio tenían un promedio de 25 años cuando tuvo lugar su primera entrevista, y eran racialmente diversos, con aproximadamente un tercio de blancos, un tercio de negros, 21 por ciento latinos y 13 por ciento de otros Razas. La encuesta señaló que más de la mitad (62 por ciento) ya estaba criando niños, y más de la mitad (53 por ciento) también informó que la decisión de abortar fue difícil de tomar.
A pesar de eso, encontraron resultados casi unánimes en ambos grupos que muestran que las mujeres siempre creyeron que abortar era la decisión correcta. También descubrieron que las emociones asociadas con el procedimiento, positivas o negativas, disminuyeron con el tiempo, lo que sugiere que la experiencia deja muy poco impacto emocional. Además, los resultados muestran que las mujeres pensaban en el procedimiento con menos frecuencia a medida que pasaba el tiempo, y después de tres años lo pensaban solo en raras ocasiones.
Los investigadores encontraron que las mujeres que habían planeado embarazos, que tuvieron dificultades para decidir abortar en el primer lugar, las latinas y aquellos que no están en la escuela ni en el trabajo tenían menos probabilidades de informar que era lo correcto decisión. También descubrieron que la percepción del estigma contra el aborto en la comunidad y un menor nivel de apoyo social contribuyeron a una mayor probabilidad de informar emociones negativas.
Los resultados de este estudio son profundamente importantes porque invalidan un argumento muy común utilizado por quienes buscan limitar el acceso al aborto y demuestran que se puede confiar en las mujeres para tomar las mejores decisiones médicas para sí mismos. También muestran que las emociones negativas relacionadas con el aborto no provienen del procedimiento en sí, sino de un ambiente cultural hostil.