En economía, el ley de demanda nos dice que, siendo todo lo demás igual, la cantidad demandada de un bien disminuye a medida que aumenta el precio de ese bien. En otras palabras, la ley de la demanda nos dice que el precio y la cantidad demandada se mueven en direcciones opuestas y, como resultado, curvas de demanda cuesta abajo
¿Debe ser siempre este el caso, o es posible que un bien tenga una curva de demanda con pendiente ascendente? Este escenario contraintuitivo es posible con la presencia de bienes Giffen.
Los bienes de Giffen, de hecho, son bienes que tienen curvas de demanda con pendiente ascendente. ¿Cómo puede ser posible que las personas estén dispuestas y puedan comprar más de un bien cuando se vuelve más caro?
Para comprender esto, es importante tener en cuenta que el cambio en la cantidad demandada como resultado de un cambio en el precio es la suma del efecto de sustitución y el efecto del ingreso.
El efecto de sustitución establece que los consumidores demandan menos de un bien cuando sube de precio y viceversa. El efecto ingreso, por otro lado, es un poco más complejo, ya que no todos los bienes responden de la misma manera a los cambios en el ingreso.
Cuando el precio de un bien aumenta, el poder adquisitivo de los consumidores disminuye. Experimentan efectivamente un cambio similar a una disminución en los ingresos. Por el contrario, cuando el precio de un bien disminuye, el poder adquisitivo de los consumidores aumenta a medida que experimentan un cambio similar a un aumento en los ingresos. Por lo tanto, el efecto ingreso describe cómo la cantidad demandada de un bien responde a estos cambios efectivos en el ingreso.
Si un bien es un bien normal, entonces el efecto ingreso establece que la cantidad demandada del bien aumentará cuando el precio del bien disminuya, y viceversa. Recuerde que una disminución de precio corresponde a un aumento de ingresos.
Si un bien es un bien inferior, entonces el efecto ingreso establece que la cantidad demandada del bien disminuirá cuando el precio del bien disminuya, y viceversa. Recuerde que un aumento de precio corresponde a una disminución de ingresos.
La tabla anterior resume los efectos de sustitución e ingreso, así como el efecto general de un cambio de precio en la cantidad demandada de un bien.
Cuando un bien es un bien normal, los efectos de sustitución e ingreso se mueven en la misma dirección. El efecto general de un cambio de precio en la cantidad demandada es inequívoco y en la dirección esperada para una curva de demanda con pendiente descendente.
Por otro lado, cuando un bien es un bien inferior, los efectos de sustitución e ingreso se mueven en direcciones opuestas. Esto hace que el efecto de un cambio de precio en la cantidad demandada sea ambiguo.
Dado que los bienes de Giffen tienen curvas de demanda que se inclinan hacia arriba, pueden considerarse bienes muy inferiores de tal manera que El efecto ingreso domina el efecto sustitución y crea una situación en la que el precio y la cantidad demandada se mueven en el mismo dirección. Esto se ilustra en esta tabla provista.
Si bien los bienes de Giffen son teóricamente posibles, es bastante difícil encontrar buenos ejemplos de bienes de Giffen en la práctica. La intuición es que, para ser un bien Giffen, un bien tiene que ser tan inferior que su aumento de precio te hace alejarte de bueno hasta cierto punto, pero la debilidad resultante que sientes hace que cambies hacia lo bueno incluso más de lo que cambiaste inicialmente lejos.
El ejemplo típico dado para un producto Giffen son las papas en Irlanda en el siglo XIX. En esta situación, un aumento en el precio de las papas hizo que la gente pobre se sintiera más pobre, por lo que dejaron de tener suficiente "mejor" productos que aumentaron su consumo total de papas a pesar de que el aumento de precios les hizo querer sustituirlos patatas.
Se puede encontrar evidencia empírica más reciente de la existencia de bienes Giffen en China, donde los economistas Robert Jensen y Nolan Miller encuentran que subsidio arroz para hogares pobres en China (y, por lo tanto, reducir el precio del arroz para ellos) en realidad hace que consumir menos en lugar de más arroz. Curiosamente, el arroz para los hogares pobres en China cumple en gran medida el mismo papel de consumo que las papas históricamente para los hogares pobres en Irlanda.
Las personas a veces hablan de curvas de demanda con pendiente ascendente que se producen como resultado del consumo conspicuo. Específicamente, los altos precios aumentan el estado de un bien y hacen que la gente lo exija más.
Si bien este tipo de bienes sí existen, son diferentes de los bienes de Giffen porque el aumento en la cantidad demandada es más reflejo de un cambio en los gustos del bien (que cambiaría toda la curva de demanda) en lugar de como resultado directo del precio incrementar. Dichos bienes se denominan bienes Veblen, que llevan el nombre del economista Thorstein Veblen.
Es útil tener en cuenta que los bienes de Giffen (bienes muy inferiores) y los bienes de Veblen (bienes de alto estatus) se encuentran en los extremos opuestos del espectro de alguna manera. Solo los productos Giffen tienen un ceteris paribus (todo lo demás se mantuvo constante) relación positiva entre precio y cantidad demandada.