El significado de "capital"es uno de esos conceptos resbaladizos que cambian un poco dependiendo del contexto. Probablemente sea más confuso que no todos estos significados están estrechamente relacionados. A pesar de eso, en cada contexto la importancia del capital es única.
El significado general de "capital"
En el discurso cotidiano, "capital" se usa libremente para denotar algo como (pero no exactamente lo mismo) "dinero". Un áspero equivalente podría ser "riqueza monetaria", que lo distingue de otras formas de riqueza: tierra y otras propiedades, por ejemplo. Esto es diferente de sus significados en finanzas, contabilidad y economía.
Esta no es una llamada para un uso más preciso del lenguaje en el discurso informal: en estas situaciones será suficiente esta comprensión aproximada del significado de "capital". Sin embargo, en áreas específicas, el significado de la palabra se vuelve más limitado y más preciso.
"Capital" en finanzas
En finanzas, capital significa riqueza utilizada para un propósito financiero. "Capital inicial" es una frase bien conocida que expresa el concepto. Si va a iniciar un negocio, casi siempre necesitará dinero; ese dinero es su capital inicial. "Contribución de capital" es otra frase que puede aclarar lo que significa capital en las finanzas. Su contribución de capital es el dinero y los activos relacionados que aporta a la mesa en apoyo de una empresa comercial.
Otra forma de aclarar el significado del capital es considerar el dinero que no se utiliza con fines financieros. Si compra un velero, a menos que sea un marinero profesional, el dinero gastado no es capital. De hecho, puede retirar este dinero de una reserva reservada para fines financieros. En ese caso, aunque esté gastando su capital, una vez que se gasta en un velero, ya no es capital porque no se usa con fines financieros.
"Capital" en Contabilidad
La palabra "capital" se usa en contabilidad para incluir y otros activos utilizado para fines comerciales. Un empresario, por ejemplo, podría unirse a socios en una empresa de construcción. Su contribución de capital podría ser dinero o una combinación de dinero y equipo o incluso equipo solo. En todos los casos, ha aportado capital a la empresa. Como tal, el valor asignado de la contribución se convierte en el patrimonio de esa persona en el negocio y aparecerá como una contribución de capital en el balance de la compañía. Esto no es exactamente diferente del significado del capital en las finanzas; en el siglo XXI, sin embargo, el capital tal como se usa en los círculos financieros generalmente significa monetario riqueza utilizada para fines financieros.
"Capital" en economía
La teoría económica clásica comienza a todos los efectos prácticos con los escritos de Adam Smith (1723-1790), especialmente de Smith Riqueza de las naciones. Su visión del capital era específica. El capital es uno de los tres componentes de la riqueza que define el crecimiento del producto. Los otros dos son mano de obra y tierra.
En este sentido, la definición de capital en la economía clásica puede contradecir parcialmente la definición en las finanzas contemporáneas y contabilidad, donde la tierra utilizada para fines comerciales se consideraría en la misma categoría que los equipos e instalaciones, es decir, como otra forma de capital.
Smith comprimió su comprensión del significado y uso del capital en la siguiente ecuación:
Y = f (L, K, N)
donde Y es la producción económica que resulta de L (trabajo), K (capital) y N (a veces se describe como "T", pero significa constantemente tierra).
Los economistas posteriores han jugado con esta definición de producción económica que trata la tierra como algo separado del capital, pero incluso en la teoría económica contemporánea sigue siendo una consideración válida. Ricardo, por ejemplo, notó una diferencia significativa entre los dos: el capital está sujeto a una expansión ilimitada, mientras que el suministro de tierra es fijo y limitado.
Otros términos relacionados con Capital:
- Consumo de capital
- Intensificación de capital
- Intensidad de capital
- Ratio de capital
- Estructura capital
- Aumento de capital
- Capital humano
- Capital social